In het ontspannen San Nicolas aan de zuidkust van Aruba heb je de kans om kennis te maken met het alledaagse Arubaanse leven. Strijk neer op een van de schitterende stranden, bezichtig de uitgestrekte metalen olieraffinaderij die een aandenken vormt aan de grote olie-industrie op het eiland en maak het bruisende wekelijkse festival mee.
In de nasleep van het instorten van de goud- en aloë-industrie op het eiland, werd hier in San Nicolas in de jaren 20 de eerste olieraffinaderij opgericht. Binnen kortste keren werd olie de belangrijkste economische drijfveer van Aruba. Toen halverwege de 20e eeuw de olie-industrie begon te krimpen, werd er minder gebruik gemaakt van de raffinaderij en begon de plaatselijke regering zich meer te richten op het toerisme als bron van inkomsten.
De ongerepte stranden van San Nicolas zijn bij uitstek geschikt om een dagje luierend door te brengen. Baby Beach is waarschijnlijk het populairst en misschien ook wel het mooist om te zien, terwijl het kleinere Rodgers Beach een wat rustigere sfeer kent. De raffinaderij steekt als een metalen kolos af tegen het sprookjesachtige natuurschoon rond de stranden. Begeef je naar Boca Grandi als je kitesurfers trucjes wilt zien uitvoeren op de golven.
Maak ook even een stop bij Charlie’s Bar, een familiezaakje dat al sinds 1941 in bedrijf is. Terwijl je geniet van een koud biertje, kun je er het interieur bewonderen dat bestaat uit een keur aan gedenkwaardigheden, van visitekaartjes en oude foto's tot nummerborden en plaatsnaambordjes. Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan het Anchor in Memory of All Seamen, een rood beeldhouwwerk dat is opgericht ter nagedachtenis aan alle zeelieden die zijn omgekomen op zee.
Ben je op donderdagavond in San Nicolas? Ga dan even langs bij het Carubbian Festival, een kleurrijk festijn dat de hele hoofdstraat in de sfeer van het Arubaans carnaval steekt. Met live steeldrums als soundtrack en een traditioneel Caribisch gerecht als geitencurry of kokosgarnalen in je hand geniet je optimaal van de voorbijtrekkende bonte stoet van dansers en steltlopers.
San Nicolas is compact en eenvoudig te voet te verkennen. Vanaf Oranjestad kom je er met een ritje in de openbare Arubus of met een taxi.
