In de Sterkfontein-grotten ga je terug naar de oorsprong van de mens. Bekijk duizenden jaren oude skeletten en voorwerpen en laat je rondleiden door het spectaculaire grottenstelsel. Aan het eind van de 19e eeuw deden mijnwerkers ontdekkingen toen ze in dit gebied naar kalksteen zochten. Vandaag de dag zijn de grotten een integraal onderdeel van de Wieg van de mensheid, een reeks van vijftien paleontologische locaties op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Begin in de tentoonstellingsruimte, waar interactieve exposities het belang van de paleoantropologische vondsten duidelijk maken. Bekijk Little Foot, een skelet van een mensaap waarvan men denkt dat deze zo'n 4miljoen jaar oud is. Begeef je vervolgens naar 'Mrs. Ples', de eerste schedel die in de grotten is gevonden. Volg de evolutie van de mensachtigen en de mens. Bekijk ook handgemaakt gereedschap van steen en druipsteenreplica's.
Begeef je via trappen, paden en nauwe gangen naar de diepte van de grotten. Bewonder de spectaculaire rotsformaties van kalksteen en de grote stalagmieten en stalactieten. Je komt onder andere bij de plek waar Little Foot is gevonden. Ook zie je een standbeeld van dr. Robert Broom, die Mrs. Ples heeft ontdekt. Deskundige gidsen vertellen je over de vroege geschiedenis van de mens. Verder zijn er archeologen aan het werk die naar nieuwe fossielen graven.
Nuttig een lichte maaltijd in het restaurant bij de grotten, waar je uitkijkt op de Magaliesberg. Je kunt ook je eigen eten meenemen om op te eten op een van de picknickplekken in de buurt, zoals Cooper's Cave.
De Sterkfontein-grotten liggen in het noordwesten van de provincie Gauteng. Johannesburg en Pretoria liggen beide op een uur rijden. Het is het handigste om een auto te huren in een van deze steden en er dan zelf naartoe te rijden. Je kunt je bezoek combineren met een bezichtiging van het nabijgelegen Maropeng, het hoofdbezoekerscentrum van de Wieg van de mensheid. Loop door grotten en ijstunnels bij een ondergronds meer en bekijk interactieve exposities over de evolutie van de mens.
De grotten zijn dagelijks geopend. Om de 30minuten vertrekt er een gratis rondleiding. De laatste rondleiding start een uur voor sluitingstijd. Het wordt aanbevolen gesloten schoenen te dragen in de grotten. Als je zowel de grotten als Maropeng wilt bezichtigen, is het de moeite waard om een combinatieticket te kopen. Op de officiële website van de grotten vind je informatie over de openingstijden, rondleidingen en toegangsprijzen.
