Dankzij de vele grachten en meertjes die zich door Suzhou kronkelen, wordt deze de oude stad ook wel het 'Venetië van het Oosten' genoemd. Suzhou ligt maar 100 kilometer van Shanghai, maar de cultuur en de gebruiken in de voormalige Wu-hoofdstad zijn totaal anders dan die van de dichtstbevolkte stad van China. De geschiedenis van Suzhou gaat terug tot de 6e eeuw v.Chr. en hoewel de stad sterk aan het moderniseren is, is de traditionele levensstijl nog altijd voelbaar. De tuinen, binnenplaatsen en gebouwen van Suzhou bieden een kijkje in de 2500 jaar lange geschiedenis van de stad. Hier kun je je gerust een paar dagen vermaken.
Het hoogtepunt van Suzhou zijn de prachtige tuinen. Her en der in de stad vind je er meer dan zestig. Je kunt een boottocht maken door de grachten van de Tuin van de Nederige Beheerder, de grootste tuin van de stad. Let vooral op de prachtig gevormde boomwortels en de uitgebreide verzameling bonsaiboompjes. In de Tuin om in te Vertoeven zijn mooie water- en berglandschappen aangelegd. Je kunt heerlijk verdwalen op de kronkelende paadjes in de Tuin van het Leeuwenbos en op warme dagen kun je afkoelen onder het bladerdak van het Stijgende Golf (Canglang)-paviljoen. Deze tuinen maken deel uit van de Klassieke Tuinen van Suzhou, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan.
Met zijn sfeervolle straatjes en bruggetjes over de grachten is de compacte stad Suzhou de ideale stad om te voet of op de fiets te verkennen. Tijdens een wandeling over de 1000 jaar oude kinderkopjes van de schilderachtige Ping Jiang-straat kom je langs prachtige, eeuwenoude winkelpanden en Westerse koffiehuisjes. Voor souvenirs moet je aan de Shan Tang-straat zijn, waarna je de verderop gelegen rustigere wijken kunt ontdekken. Overal in de stad vind je ook tempels in pagodestijl, zoals de Tempel van de Koude Berg, de Huqiu-toren en de in wierook gehulde Tempel van Mysterie.
Dankzij het riksjanetwerk en de eenvoudig te volgen wandelpaden kun je je in Suzhou heel eenvoudig verplaatsen. Tijdens een tocht over de grachten op een historische boot kun je de stad vanuit een ander perspectief bekijken. Suzhou heeft geen luchthaven, maar met de shuttlebus of hogesnelheidstrein ben je er vanuit Shanghai of Wuxi binnen een uur.
