De stad Tampa vormt het commerciële hart van de westkust van Florida, met een zakenwijk vol banken en hightechbedrijven en een drukke haven voor cruise- en vrachtschepen. Maar commercie is slechts één aspect van Tampa: deze subtropische stad biedt ook een schat aan natuurlijke bezienswaardigheden.
Tampa werd aan het begin van de zestiende eeuw gevestigd toen Spaanse ontdekkingsreizigers er aan land kwamen. Maar het duurde tot de jaren 90 van de negentiende eeuw, toen een spoorweg naar Tampa werd aangelegd, dat de welvaart toenam en Tampa begon te groeien. Tegen deze tijd hadden Cubaanse immigranten een sigarenindustrie opgebouwd in het Ybor City-district, wat heeft geleid tot Tampa's bijnaam 'sigarenhoofdstad van de wereld' in de hoogtijdagen van de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw.
Bezoek de waterkant, een subdistrict van downtown Tampa. Ooit was het een commerciële zeehaven, maar tegenwoordig is het een levendige bestemming vol entertainment en toeristen, dankzij populaire bezienswaardigheden als het Florida Aquarium en het Tampa Museum of Art. In dit gebied bevindt zich ook het Tampa Bay History Center.
Disney is niet de enige met themaparken en attracties in Florida ook in Tampa zie je veel spectaculaire en bijzondere attracties. Adventure Island is een gigantisch pretpark met waterglijbanen, golfslagbaden en andere waterpret. Een van de bestemmingen in Tampa die je niet mag missen, is Busch Gardens. Dit avonturenpark met Afrikaans thema bevat supersnelle rollercoasters en exotische dieren.
Florida staat bekend om de lamantijnen deze zoogdieren worden ook wel zeekoeien genoemd en gedijen goed in warm water. Je kunt ze van dichtbij bekijken in het Manatee Viewing Center en de Lowry Park Zoo.
Neem de tijd om van het weelderige landschap te genieten. Stop bij een van de natuurparken om te ontspannen aan de oever van een rivier of wandel over de natuurpaden om de wildernis van Tampa te verkennen. Lettuce Lake Park bestaat uit meer dan 97 hectare open velden, drasland en bos. Kom hier wandelen, fietsen of picknicken.
Rondreizen in downtown Tampa is niet moeilijk, dankzij de vele opties voor openbaar vervoer, zoals het In-Town Trolley Network, dat langs de meeste bezienswaardigheden komt. De TECO Line Streetcar voegt een vleugje nostalgie toe aan je vervoer naar de bezienswaardigheden. Daarnaast zijn er gratis stadswandelingen langs de hoogtepunten van de stad. Deze wandelingen worden elke twee weken op vrijdag gehouden. Kijk op de website van downtown Tampa voor meer informatie.
