Kom naar Thunderbird Park, laat je betoveren door de kunstig gesneden totempalen en leer alles over de cultuur van de oorspronkelijke inheemse volkeren van British Columbia. Het park werd in 1941 geopend en maakt nog altijd deel uit van het Royal BC Museum. In het park kun je twee van de oudste gebouwen van heel British Columbia bezoeken en museumexposities over de geschiedenis van de mensheid en natuur bezichtigen.
Een goede plek om je verkenningstocht te beginnen is de mystieke Kwakwaka’wakw-totempaal. Deze staat aan de voorzijde van Wawadit'la, een beschilderd houten gebouw dat ook wel Mungo Martin House wordt genoemd, naar een beroemde lokale houtsnijder. Nakapenkem, zoals het voormalige opperhoofd ook werd genoemd, modelleerde het naar een huis uit een inheems dorp in Fort Rupert in het Noordoosten van Vancouver Island. De familie van het stamhoofd mag op basis van erfrecht nog altijd van Wawadit'la gebruikmaken als ceremoniële vergaderplaats.
Met uitzondering van deze totempaal zijn alle ander totempalen replica's en gesneden door Mungo Martin en andere kunstenaars. Het houtsnijwerk op de palen dat onder meer bestaat uit menselijke figuren, vogels en beren, is soms uitzonderlijk complex en gedetailleerd. Als je de oorspronkelijke totempalen ook wilt bezichtigen, ga dan naar de First Peoples Gallery in het Royal BC Museum zelf. Je vindt hier ook allerlei voorbeelden van de kleding en versierselen die werden gedragen door de inheemse volkeren van de Pacific Northeast Coast. Andere exposities behandelen de geschiedenis van de mensen en de natuur uit de regio.
Breng ook een bezoek aan het Helmcken House. Dit huis is gebouwd in 1852 en daarmee het oudste gebouw in British Columbia dat nog steeds op de oorspronkelijke bouwlocatie staat. In het gebouw zelf worden verschillende objecten tentoongesteld met betrekking tot 19-eeuwse huisvlijt en tradities. Het andere gebouw, St. Ann's Schoolhouse, dateert uit de periode rond 1840 en was rond 1858 een van belangrijkste schoolgebouwen in Victoria. In 1974 werd het gebouw in zijn geheel verplaatst naar het park.
Thunderbird Park is onderdeel van het Royal BC Museum en ligt op loopafstand van het centrum van Victoria. Je kunt in de buurt van het museum parkeren met een kaartje van een van de parkeerautomaten. Er stoppen ook diverse stadsbuslijnen vlakbij de hoofdingang van het museum. Thunderbird Park en het Royal BC Museum zijn dagelijks geopend, behalve met kerst en op nieuwjaarsdag.
