Op het eerste gezicht lijken de hoekige torens en sobere voorkant van de Wanghailou-kerk wellicht niets bijzonders, maar door zijn typisch Europese architectonische stijl verschilt de kerk met zijn omgevende gebouwen. In de kerk tref je een kalme sfeer aan, een contrast met het woelige verleden van het gebouw.
De kerk werd eind 19e-eeuw gebouwd door de Fransen, die zich lieten inspireren door de Notre-Dame van Parijs en de kerk vernoemden naar Notre Dame des Victoires. Gedurende de introductie van het katholicisme in de stad was dit de eerste kerk die in Tianjin werd gebouwd. Bestudeer de gotische architectuur, met onder andere zijn drie torens, waarvan de middelste de klokkentoren is. Gezamenlijk tekenen deze de voorkant van de kerk.
Verken alles op je gemak. De kerk is eigenlijk het derde exemplaar op deze locatie. De eerste versie werd slechts een jaar na afronding verwoest tijdens een gebeurtenis bekend als het Tianjin-kerkincident of het Tianjin-bloedbad. Destijds ging het gerucht in de stad rond dat de kerk kinderen misbruikten. Hierop zetten bewoners het gebouw in brand en vermoordden zij vele missionarissen en buitenlanders. Na de bokseropstand in 1900 raakte de kerk opnieuw verwoest en ook in 1976 werd de kerk met de grond gelijk gemaakt, tijdens een hevige aardbeving.
Bekijk de donkere, stenen voorkant van de kerk, die nog altijd vrij vergelijkbaar is met zijn oorspronkelijk ontwerp, ondanks de verschillende keren dat deze door de jaren heen is wederopgebouwd. Tijdens de Culturele Revolutie in de jaren 60 werd het kruis boven op de kerk verwijderd, maar deze werd later, in de jaren 90, teruggegeven door de gemeente.
De kerk is 10 meter hoog, 30 meter lang en 10 meter breed. Een aanrader is om de kerk 's avonds te bezoeken, wanneer het vooral mooi is door de prachtige verlichting tegen de avondhemel.
De Wanghailou-kerk staat aan de noordelijke oever van de Hai-rivier, in Noordwest-Tianjin. De kerk ligt op een kort eindje wandelen van de Shizilinbrug en de straat Guwenhua Jie. Neem de metro naar het Jinshiqiao-station om de kerk te bezoeken.
