Yosemite Valley is het smaragdgroene hart van Yosemite National Park. Bewonder de torenhoge granieten rotswanden, waaronder enkele van de meest iconische herkenningspunten die in dit dertien kilometer lange ravijn te vinden zijn.
Welke kant je in Yosemite Valley ook op gaat, je komt er bijna gegarandeerd langs bulderende watervallen die vanaf de hoge rotsen naar beneden kletteren. De bekendste waterval is Yosemite Falls, de hoogste waterval in Noord-Amerika. Andere bijzondere watervallen zijn Sentinel Fall, Bridalveil Fall en Nevada Fall. Neem in de maand februari ook eens een kijkje bij Horsetail Fall. Wanneer de ondergaande zon hier op het water reflecteert, lijkt het net alsof de waterval in brand staat.
Neem je picknickkleed mee naar El Captain Meadow en geniet van het uitzicht op een van de bekendste rotsformaties ter wereld. El Capitan, de rotswand die boven je uittorent, is onder klimmers en basejumpers zeer geliefd. Deze plek ligt aan de Northside Drive, een route die eenrichtingsverkeer is, dus het is het beste om hier te stoppen als je Yosemite Valley weer uitrijdt.
Half Dome is ook zo'n iconisch symbool van Yosemite en terug te zien in veel van de foto's van Ansel Adams. Hoewel de rotswand eigenlijk alleen geschikt is voor zeer ervaren klimmers, kunnen geoefende wandelaars proberen de top te bereiken via een steil wandelpad met een lengte van 24 kilometer. Deze route begint in Yosemite Valley. Je kunt de klim in een dag afleggen, maar als je in een rustig tempo wilt lopen, kun je er ook voor kiezen te overnachten op een van de kampeerplekken langs de route. Als je in alle rust wilt genieten op een mooi uitkijkpunt op de steile rotswand, ga dan naar Sentinel Bridge. Hier zie je hoe de Half Dome wordt weerspiegeld in het water van de Merced River.
Zorg dat je bij Tunnel View je camera bij de hand houdt, want dit is een van de mooiste uitkijkpunten van Yosemite National Park. Stop aan de oostzijde van de Wawona Tunnel en geniet van het panoramische uitzicht op El Capitan en Bridalveil Fall terwijl je op de achtergrond de Half Dome ziet opdoemen.
Yosemite Valley is het hele jaar door met de auto toegankelijk. Tijdens drukke periodes kun je het soms stilstaande verkeer vermijden door gebruik te maken van de gratis shuttledienst die in de vallei rijdt. De shuttledienst rijdt het hele jaar door aan de oostkant van Yosemite Valley en in de zomer ook verder naar het westen, tot aan El Capitan, en dit is een eenvoudige manier om alle mooie bezienswaardigheden in het park te bezoeken.
