Zócalo

Zócalo is het epicentrum van Mexico's hoofdstad. Dit enorme plein biedt plaats aan meer dan 100.000 mensen en is daarmee een van de grootste pleinen ter wereld. De officiële naam van het plein luidt Plaza de la Constitucion. Het Zócalo vormde ooit het hart van Tenochtitlán, een eeuwenoude stad van de Azteken. Je vindt de geschiedenis van het plein terug in de grote verscheidenheid in de architectuur van de bouwwerken rond het plein, van pre-hispanische ruïnes tot paleisachtige bouwwerken en moderne gebouwen. Kijk ook even rond in het Zócalo-metrostation. Hier zie je modellen van hoe het plein door de jaren heen is veranderd.

Aan de oostzijde van het plein bevindt zich het Palacio Nacional. Op deze plaats hebben de leiders van Mexico gewoond sinds het Azteekse tijdperk. In het gebouw dat hier tegenwoordig staat, is materiaal verwerkt van het oorspronkelijke paleis van Moctezuma II. Enkele zalen van het Palacio Nacional zijn ingericht als museum en deze zijn door het publiek te bezichtigen. De fresco's van de schilder Diego Rivera op de binnenplaats mag je zeker niet missen. Het gebouw is ook de thuisbasis van de Biblioteca Miguel Lerdo de Tejada, een van de mooiste bibliotheken van Mexico, een botanische tuin en de privéresidentie van de president.

Het plein is een trefpunt voor politieke en culturele evenementen. Enkele eeuwen geleden werden op het Zócalo stierengevechten georganiseerd. Tegenwoordig vinden hier festivals en openluchtmarkten plaats. Tijdens de Onafhankelijkheidsparade, die jaarlijks in september wordt gehouden, vindt een militaire parade plaats die door Mexico-Stad trekt alvorens hier te eindigen. Elke ochtend wordt door militairen een enorme Mexicaanse vlag gehesen die symbool is geworden voor het historische district. Als je om 18.00 uur op het plein bent, kun je zien hoe de vlag ceremonieel wordt gestreken.

Langs de Portal de Mercaderes tref je schilderachtige winkeltjes, luxe-hotels en exclusieve restaurants aan, waar je kunt genieten van culinaire hoogstandjes. Je kunt het Zócalo van boven bekijken vanaf het dak van het Majestic Hotel, of je kunt genieten van een middagdrankje in het schitterende Gran Hotel.

Het Zócalo is een perfecte thuisbasis tijdens een bezoek aan Mexico-Stad met zijn vele bezienswaardigheden. Ook andere interessante locaties in de stad zijn eenvoudig vanaf het plein te bereiken.