Een voettochtje of rit met de fiets langs de Grachtengordel leidt je langs een oneindig aantal monumenten, gerenoveerde pakhuizen, woonboten en prachtige voorbeelden van oude handelspanden met typische Amsterdamse gevels. De snelste manier om de Grachtengordel te ontdekken is via een grachtenrondvaart, wat tevens een uitstekende manier is om leuke weetjes te verzamelen over de geschiedenis van de Nederlandse hoofdstad.
Het centrum van het grachtennetwerk, tussen 't IJ en de Singelgracht, is tegenwoordig een internationaal beschermd stukje werelderfgoed. De eerste grachten, die in de 13e eeuw rond de Dam uitgegraven werden, bechermden de stad tegen het wassende water van de Noordzee. Het Singel vormde in de Middeleeuwen de grens van de binnenstad. In de 17e eeuw, de zogenaamde Gouden Eeuw, bouwden de ijverige Amsterdammers de halfronde Grachtengordel. Lange schuiten gebruikten de grachten om internationale goederen midden in het stadscentrum af te leveren. De drie voornaamste grachten van de gordel zijn de Herengracht, Prinsengracht en Keizersgracht.
Honderden bruggen overspannen de grachten en verbinden zo de diverse straatjes met kinderkopjes en toegangswegen naar de oude stad. 's Nachts zorgt de combinatie van de verlichting en de boogbruggetjes voor romantische taferelen. Na zonsondergang vullen de grachten zich met talrijke plezierbootjes. Tweemaal per jaar, tijdens de Gay Parade en Koningsdag (het voormalige Koninginnedag), wordt het omstaande publiek vermaakt door de vele versierde boten vol opgesmukte feestvierders.
Een Nederlandse winter is pas volledig wanneer de grachten dichtvriezen en je naar je werk kunt schaatsen in plaats van fietsen. Tijdens dit seizoen verkopen de marktkramers liters warme chocolade en warme oliebollen. Wanneer de winter voorbijgetrokken is, worden toeristen op de grachtenboten rondgeleid naar de leukste plekjes van de binnenstad, zoals de zeven bruggetjes en de Gouden Bocht met zijn statige woonhuizen. Verschillende cruise-operators bieden passagiers een rondleiding aan in diverse talen, terwijl de Canal Bus toeristen toelaat om in- en uit te stappen bij de voornaamste bezienswaardigheden.
Huur je een fiets, dan rij je in een dagje tijd zonder veel problemen langs de meeste grachten. Je vindt langs de Grachtengordel meer dan 1500 monumentale gebouwen, met inbegrip van de oude handelspanden met trappengevels, leuke oude boetiekwinkeltjes en kerken.
