De Wallen ontlenen hun namen aan de 14e eeuwse grachten en palissades die de buurt omringen: de Oudezijds Voorburgwal en de Oudezijds Achterburgwal. Met de Wallen wordt meestal het gebied tussen de Warmoesstraat en de Zeedijk bedoeld. Overdag lijken de Wallen net zoals alle andere Amsterdamse straatjes, kinderkopjes, nauwe grachtenpanden en gezellige krogen. 's Avonds ondergaat de buurt echter een transformatie, met een luide menigte, rode neonlampen en raamprostituees. Deze beruchte uitgaansbuurt tussen het Damplein en China Town is een openbaring voor velen.
Al sinds de vroege 15e eeuw kwamen zeelui van over de hele wereld naar het Wallengebied. Tegenwoordig is prostitutie als zelf gekozen beroep in Nederland gelegaliseerd. Het Nederlandse legaliseringsbeleid geldt ook voor coffeeshops, waar kleine hoeveelheden softdrugs legaal verkocht worden.
Een prominent gebouw in het Wallengebied is de 13e-eeuwse Oude Kerk, een van Amsterdams oudste stenen gebouwen. Stap binnen en bewonder er het indrukwekkende decor. Op het Oudekerkplein vind je het beeld 'Belle', een standbeeld van een raamprostituee, met op de plaquette de boodschap 'Respect sex workers all over the world'.
Voor de plaatselijke bewoners zijn de De Wallen een buurt zoals alle andere, maar voor vele toeristen is het zicht van stratenvol schaars geklede dames een primeur. Honderden prostituees van diverse nationaliteiten brengen hier, al wuivend en knipogend, hun diensten aan de man, letterlijk!. Adult shops, sexmusea en peepshows trekken nieuwsgierige groepen sightseeërs aan. Let op! Deze shows laten niets aan de verbeelding over.
De Wallen liggen op loopafstand van Amsterdam Centraal en het Damplein. Door de grote aanwezigheid van de politie is het veiliger dan vele andere stadsdelen. Let toch vooral op zakkenrollers, bedelaars en drugsverslaafden die soms een nietsvermoedende toerist lastig kunnen vallen. Weet dat het fotograferen van raamprostituten niet op prijs wordt gesteld. Richt je camera daarom liever op het algemene straatbeeld en de gebouwen.
