Het historische Basilica Santuario di Santo Stefano vormt een complex van kerken, kloosters, graftombes en binnenplaatsen. Door de bescheiden, kalme sfeer kun je bij dit complex rustig een middag religieuze kunstwerken en voorwerpen bestuderen.

Het complex staat op de plek van een oude tempel gewijd aan Isis. Het geheel dateert de romaanse tijd en had oorspronkelijk zeven gebouwen. Tijdens een uitgebreide restauratie aan het begin van de 20e eeuw werd het complex verkleind tot de vier gebouwen die er vandaag nog staan.

Ga naar binnen via Chiesa del Crocifisso, een kerk vernoemd naar zijn 14e-eeuwse kruis. Op de muren zie je schilderingen met momenten uit het leven van Sint-Stefano. Daarnaast vind je bij de graftombe vijf beuken die zijn opgedeeld door een reeks unieke zuilen. Volgens de legende is een van deze zuilen precies even lang als Jezus was.

Bezoek ook Chiesa del Santo Sepolcro, waar ooit het stoffelijk overschot van San Petronio was, de beschermheilige van Bologna. De overblijfselen werden echter in het jaar 2000 verplaatst naar San Petronio Basilica.

Op zoek naar een bijzonder staaltje architectuur? Kies dan voor Chiesa dei Santi Vitale e Agricola in Arena, waar gerecycled Romeins metselwerk en reliëfs in zijn verwerkt. Bezoek hier de sarcofagen van Sint-Vitale en Sint-Agricola, beide voorzien van gedetailleerde reliëfversieringen die leeuwen, herten en pauwen weergeven. Het gerucht gaat dat het kruis op de muur door Sint-Agricola werd vastgehouden toen hij werd gemarteld.

Midden op het Binnenhof van Pilatus staat een marmeren fonteintje. Het hof dankt zijn naam aan dat fonteintje, dat naar zeggen door Pontius Pilatus werd gebruikt nadat hij Christus tot dood had veroordeeld.

Als je verder loopt, kom je uit bij het museum en klooster van het complex. Bij binnenkomst vind je een aantal religieuze voorwerpen, zoals een stuk stof dat naar zeggen van de maagd Maria is geweest.

Je vindt Basilica Santuario di Santo Stefano ten oosten van Piazza Maggiore, in het historische centrum. Entree is gratis.