De Carmel Mission, die officieel bekend staat als de Mission San Carlos Borromeo de Carmelo, is een van de oudste en mooiste missiekerken van Californië. Als je van architectuur, tuinen, geschiedenis of fotografie houdt, vliegen de uren voorbij als je hier een middag doorbrengt. Hoewel dit een christelijk gebedshuis is, zal bijna iedere bezoeker in deze rustgevende omgeving wel een gevoel van geloof en spiritualiteit ervaren.
Begin je verkenningstocht in de basiliek. Deze stamt uit 1797 en hier worden nog steeds diensten gehouden. In die tijd waren vakkundige steenhouwers schaars, dus de bouwstijl is strak en eenvoudig. Het Casavantorgel is voorzien van horizontale trompetten en een rijk versierd omhulsel. Ook als je er niet tijdens een dienst bent en dus niet kunt genieten van de klanken van het orgel, is het alsnog de moeite waard dit schitterende instrument te bewonderen.
In de vier musea kun je meer te weten komen over de geschiedenis van de missiekerk. Het Harry Downie Museum is gewijd aan de restoratie van de missiekerk en de klokkentoren, die in 1771 werd gebouwd. In het Munrás Family Heritage Museum kun je voorwerpen bekijken die door een van de oudste families uit de streek zijn verzameld. Aan de hand hiervan kun je meer te weten komen over het leven in Monterey County in de negentiende eeuw. In de Mora Chapel Gallery kun je een verzameling decoratieve kunstwerken bezichtigen, waaronder een herdenkingsbeeld van marmer en brons dat is gewijd aan de oprichter van de missiekerk, padre Junípero Serra. Ga naar het Convento Museum om het 18e-eeuwse klooster van padre Serra te bezichtigen. Hier kun je de gerestaureerde woonkamer, keuken en gastenkamer bekijken.
Als je de geschiedenis van dit Amerikaanse monument beter wilt begrijpen, kun je een rondleiding met gids volgen. Je kunt via de website van te voren een groepsrondleiding boeken onder leiding van lokale gidsen. Als je het complex zelfstandig wilt verkennen, kun je een informatiebrochure downloaden.
Carmel Mission ligt in het plaatsje Carmel, op tien minuten rijden van het centrum van Monterey. Vanuit Monterey kun je er ook met de bus komen. Met uitzondering van Pasen, Thanksgiving en van 24 - 26 december, is de missiekerk dagelijks geopend. Houd er rekening mee dat je er geen eten kunt kopen. Iedere zondagochtend wordt een dienst gehouden. In de missiekerk worden het hele jaar door religieuze, culturele en gemeenschapsevenementen gehouden, dus raadpleeg voor je bezoek de agenda op de website van de missie om te kijken wat er tijdens jouw bezoek te beleven valt.
