Het grootste en een van de oudste forten van Maleisië biedt een fascinerend kijkje in het koloniale verleden van Penang.

Bij Fort Cornwallis kun je zien hoe het leven moet zijn geweest van de Britse gouverneurs en ambtenaren die ten tijde van de koloniale tijd aan het begin van de 19e eeuw in Maleisië waren gestationeerd. Dankzij de originele koloniale gebouwen, kunstvoorwerpen en personeel en gidsen die gekleed zijn in oorspronkelijke kledij, kun je overal een goed beeld bij vormen.Als je het fort nadert, zie je als eerste het indrukwekkende standbeeld van Sir Francis Light. Light liet het fort in 1786 bouwen om de Britse handelsroute te beschermen tegen mogelijke aanvallen van piraten of de Fransen. Het fort was aanvankelijk gemaakt van palmbladeren en het stervormige, stenen gebouw dat je tegenwoordig ziet, werd in 1810 voltooid.Geschiedeniskenners zullen graag van de kans gebruikmaken om de originele kenmerken van Fort Cornwallis te bestuderen. Aangezien het fort nooit is aangevallen, ziet het gebouw er nog vrijwel net zo uit als toen de soldaten en ambtenaren hier rond liepen. Verken het kruithuis, stel je voor hoe in de kapel een dienst werd gehouden en laat jezelf fotograferen achter de tralies van de gevangenis van het fort. Het Sri Rambai Cannon springt duidelijk in het oog. Dit is een van de grootste van de 17 kanonnen van Fort Cornwallis. Het Sri Rambai kent een kleurrijke geschiedenis die teruggaat tot 1606 en was in het bezit van Nederlanders, Portugezen en Britten. Opmerkelijk genoeg beschouwen lokale inwoners het historische kanon als een soort vruchtbaarheidshulpmiddel. Je zult misschien vrouwen zien die bloemen in de schietbuis werpen in de hoop sneller zwanger te worden.De gidsen bij het fort zijn gekleed in felrode koloniale kostuums en tegen een klein bedrag zijn zij beschikbaar om je een rondleiding te geven. Maar je kunt het fort natuurlijk ook op je eigen houtje verkennen. Trek hier ongeveer een uur voor uit. In de kiosk bij de ingang kun je versnaperingen en souvenirs kopen.Fort Cornwallis ligt in George Town en is met het openbaar vervoer goed te bereiken. Het fort ligt niet ver van de Queen Victoria Memorial Clocktower aan de Esplanade. Het fort is dagelijks geopend en er geldt een lage toegangsprijs.