Stadhuis van Penang

Als je over de brede Esplanade van George Town wandelt, springt de prachtige witte gevel van het stadhuis gelijk in het oog. De hoge, smalle bogen en de witte zuilen in koloniale stijl vormen een treffende herinnering aan tijden waarin de Britse invloed nog sterk aanwezig was. Het stadhuis staat ook wel bekend als Dewan Bandaraya en werd gebouwd in 1903 en geopend in 1906. Sindsdien vormt dit gebouw het centrum van gemeentezaken in George Town en zijn hier tientallen gemeentelijke instellingen gehuisvest. Het stadhuis was een van de eerste gebouwen in Penang dat over een elektrische lichtinstallatie beschikte. Toen het Duitse bedrijf Huttenbach Brothers het stadhuis eenmaal op het lichtnet had aangesloten, deden zij dit vervolgens ook voor andere gebouwen in de stad. Terwijl je langs het gebouw loopt, zie je ook een cenotaaf, een monument dat door de Britten werd opgericht ter nagedachtenis aan de soldaten die in de Eerste Wereldoorlog zijn gesneuveld. De cenotaaf wordt omringd door palmbomen en vormt een waar herkenningspunt op de Esplanade. Maar als je zoek bent naar een interessant verhaal achter het monument kom je bedrogen uit: er is in Penang in de Eerste Wereldoorlog niet gevochten. Direct voor het stadhuis ligt een breed gazon dat bekend staat als 'Kota Lama'. Dit gebied werd door de Britten aangewezen als veld voor het spelen van cricket en andere spelen en werd bovendien gebruikt voor militaire parades. Tegenwoordig worden er concerten en ceremonies gehouden. Zoek een plekje op het gras of in de gietijzeren muziekkoepel en geniet van het uitzicht over het stadhuis aan de ene zijde en het tegen de kade klotsende zeewater aan de andere zijde. Het stadhuis van George Town ligt aan de Esplanade. Je kunt hier schitterende foto's maken en het gebouw vormt een duidelijke herinnering aan het koloniale verleden van Penang.