Als je de Iglesia de la Merced (Kerk van de Genade) in de Oude Stad van Quito bezoekt, tref je een statige 18e-eeuwse kerk aan met kruisgangen en een museum vol regionale relikwieën. Het is een belangrijke religieuze plek voor de lokale Quiteño's, want het verhaal gaat dat deze kerk en zijn stenen beeld van Onze Vrouwe van de Genade de stad tegen vulkaanuitbarstingen beschermen.
Je bereikt de kerk via Plaza La Merced, een plein dat het mooiste uitzicht op de kerk biedt. Met zijn hagelwitte muren en barokke toren is de kerk een bijzonder gezicht in de stad. Bewonder de grandioze architectuur van de kerk met zijn vierzijdige toren met Moorse detaillering en zijn met een spits bekroonde koepels. De kerk is gebouwd op de plek van de voormalige Basílica La Merced, die door een aardbeving in 1660 zwaar beschadigd raakte. Let bij het binnenkomen op de pilaren in de doorgang. De gravures in de ingang verbeelden gezichten, de zon, de maan en andere symbolen die van grote betekenis zijn voor de inheemse bevolking van de regio.
Neem de vredige ambiance van de kerk in je op terwijl je doorloopt naar het rijkversierde schip en altaar. In het hoogaltaar zie je het beeld van Onze Vrouwe van de Genade, dat in 1751 in steen werd uitgehakt. Wandel verder naar de kruisgangen en bekijk een reeks schilderingen van prominente kunstenaars onder wie Samaniego, Pinto en Mideros.
Loop naar buiten naar de brede, open binnenplaats met zijn charmante witte galerijen en een stenen fontein met een beeld van Neptunus. Ga vandaar verder naar de bibliotheek. Op de twee verdiepingen vind je een fascinerende verzameling oude boeken en perkamenten, waarvan sommige van goudbeslag zijn voorzien. Bezoek het kerkmuseum voor een collectie schilderijen en relikwieën, waaronder zeldzame juwelen, uit het verleden van Quito.
De Iglesia de la Merced bevindt zich in de Oude Stad van Quito, dicht bij het Plaza de la Independencia. De kerk is gemakkelijk te voet of met de trolleybus te bereiken. Er zijn ook parkeerplaatsen langs de straat. De kerk is dagelijks geopend, maar sluit in het weekend eerder. De toegang is gratis.
