De Basilica di Santa Croce is een waar symbool van artistieke schoonheid. De gedetailleerde steenhouwerskunst en orthodoxe interne decoraties getuigen van de talenten van de meest vereerde kunstenaars van Lecce. Wouter VI van Brienne legde rond 1350 de eerste steen van de Basilica di Santa Croce, maar het project werd stilgelegd na zijn overlijden. De bouw van de kerk werd in 1549 hervat en het zou nog 150 jaar duren voordat het bouwwerk was voltooid.
Op de gevel van de kerk zijn schitterende bas-reliëfs, zuilen, kapitelen en grotesken te zien. Dit is het werk van vermaarde kunstenaars uit de barok, waaronder Francesco Antonio Zimbalo, Cesare Penna en Giuseppe Zimbalo. Aan weerszijden van de hoofdingang staan Korinthische zuilen met kapitelen gedecoreerd met goden en godinnen. Let op de wapenschilden van koning Filips III van Spanje, Maria d'Enghien, gravin van Lecce en Wouter VI van Brienne.
Boven het hoofdportaal zie je een balustrade versierd met kariatiden met dieren- en mensenfiguren. De bovenkant van de balustrade wordt door 13 cherubijnen verfraaid. Let ook op het grote roosvenster, omringd door gebeeldhouwde friezen met vruchten en bloemen. In de niches aan weerszijden van het venster staan standbeelden van Benedictus en Celestinus.
Stap naar binnen en ontdek een kerk in de vorm van een Latijns kruis met gangpaden verdeeld door rijen zuilen. Vier paren dubbele zuilen, verfraaid met de gezichten van de vier evangelisten, ondersteunen de bogen onder de centrale koepel.
Loop rond tussen de altaren en kapellen en bewonder de religieuze schilderingen. Het meest opvallend is het altaar gewijd aan Franciscus van Paola door Francesco Antonio Zimbalo. Ter decoratie van het altaar zijn scènes uit het leven van de heilige afgebeeld.
De kerk in het historische oude centrum van Lecce is eenvoudig te voet te bereiken vanaf de andere bezienswaardigheden in de stad. Het Piazza Sant'Oronzo, met daarop het Romeinse Amfitheater, is minder dan 5 minuten lopen. Direct achter de kerk vind je het mooie stadspark, de Giardini Pubblici.
De Basilica di Santa Croce is geopend van 's ochtends vroeg tot het begin van de middag en deze opent vervolgens aan het eind van de middag zijn deuren weer. De toegang is gratis.
