Krakau is bekend om zijn turbulente geschiedenis als een van de oudste steden van Polen. De musea van Krakau, gevestigd in voormalige kastelen en decadente paleizen uit de renaissance, staan vol met koninklijke schatten en herinneringen aan de Holocaust. Maar Krakau leeft net zoveel in het heden als in het verleden, en kent actieve hedendaagse kunstkringen, weekendmarkten en een bruisend nachtleven.
De stad is meer dan 750 jaar oud. Vijf eeuwen lang was het de hoofdstad van Polen. De opeenvolgende generaties van monarchen bouwden kastelen en kathedralen en gaven de stad een koninklijk aanzien dat je nu nog steeds kunt herkennen.
Het is niet moeilijk om de weg te vinden dankzij het betrouwbare netwerk van trams en bussen. Veel van de belangrijkste bezienswaardigheden bevinden zich binnen de compacte en eenvoudig te voet te verkennen historische binnenstad (Stare Miasto). In de sierlijke Mariakerk vind je een van de spectaculairste altaarstukken van Europa. In het stadspark Planty, gelegen waar ooit de oude stadsmuren stonden, kun je lekker wandelen. De oude stadspoort, de Barbakan, is een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden in het park.
Het Kasteel van Wawel ligt hoog boven de stad. Het kasteel heeft Krakau vanaf de 16e eeuw beschermd tegen indringers. Tegenwoordig vind je in het kasteel statige zalen, tentoonstellingen van uitbundige sieraden en harnascollecties. Breng meteen ook een bezoek aan de monumentale Wawelkathedraal en de Drakengrot, een kalkstenen grot waar volgens de legende ooit een draak woonde.
De geschiedenis van Krakau is verweven met die van de Joodse gemeenschap. In de Fabriek van Oskar Schindler, beroemd geworden door de film Schindler’s List van Steven Spielberg, kun je meer te weten komen over deze geschiedenis. De voormalige fabriek is verbouwd tot een uitgebreid museum met beelden van de Holocaust die je nog lang zullen bijblijven. In het Joods Museum van Galicië wordt aan de hand van foto's getoond hoe het is om Jood te zijn in het hedendaagse Krakau.
In de zomer komen de stadsparken van Krakau tot leven met openluchtconcerten en festivals. Geniet van een picknick in Park Jordana of van een rondvaart op de rivier de Wisła die de stad doorkruist. In de winter kun je Krakau bedekt zien door een laag sneeuw, waardoor de gebouwen in de historische binnenstad een romantische sfeer ademen.
