Manatee Viewing Center

Maak met het hele gezin een leuk en leerzaam uitje naar Floridaanse lamantijnen die in het wild leven. Het Manatee Viewing Center ligt bij het Big Bend Power Station in Apollo Beach. Een kolencentrale is niet iets waar je snel aan denkt bij een uitstapje om de natuur te ervaren, maar lamantijnen komen op het warme water van de afvoer van de centrale af. Er wordt zout water uit Tampa Bay gebruikt om de centrale te koelen wanneer het weer terugstroomt in het kanaal, is het warm en zuiver.Deze grote zeezoogdieren hebben een watertemperatuur van minimaal 20 graden Celsius nodig om te overleven. Wanneer in de winter de temperatuur in Tampa Bay daalt, trekken de dieren naar het veilige water van Big Bend. Ze werden hier voor het eerst in 1986 in groten getale waargenomen. Er kwamen zo veel mensen kijken naar de dieren dat de eigenaars van de energiecentrale besloten er een speciaal centrum aan te wijden.Ga naar de uitkijkplatforms en balkons aan het einde van het kanaal. Daar zie je in de schaduw van de reusachtige industriële pijpen de warmbloedige zoogdieren zwemmen en spelen. De beste fotomomenten zijn wanneer de lamantijnen aan het oppervlak komen om door hun neusgaten lucht in te ademen. Dat doen ze elke drie à vijf minuten, dus je hoeft nooit lang te wachten voordat je een foto kunt nemen van hun koppen.Controleer voorafgaand aan je bezoek of er lamantijnen in het water zijn dit kun je doen door naar de webcams te kijken op de website van het reservaat. Maak een wandeling in de vlindertuin en volg de Tidal Walk. Dit is een kort natuurpad door inheemse flora en het is een goede plek om nog meer wilde dieren te spotten. Bruine pelikanen, aalscholvers, reigers en pijlstaartroggen zijn slechts een kleine greep uit de diersoorten die je hier kunt zien.Het Manatee Viewing Center is tussen november en april elke dag open. De faciliteiten op deze locatie zijn een bezoekerscentrum met interactieve tentoonstellingen over lamantijnen, toiletten, een café en gratis parkeren.