In de Catedral de Santiago komen verschillende architectuurstijlen samen en in deze grote en rijkelijke versierde kathedraal kun je een grote verzameling religieuze kunst bekijken in het daar gevestigde museum. Aan de westelijke kant van het historische Plaza de Armas torent dit statige gebouw boven alles uit.
Op deze plek op het belangrijkste plein van Santiago stonden al vier kerken en deze kathedraal is de vijfde kerk die er is verrezen. Eerdere versies brandden tot de grond toe af of werden verwoest door aardbevingen. De huidige constructie dateert uit 1748 en werd in het jaar 1800 voltooid door de Italiaanse architect Joaquin Toesca. Bewonder de mix van barokke en neoclassicistische bouwstijlen, gekenmerkt door zuilen en sierlijke klokkentorens.
Als binnenkomt door de met jezuïtisch houtsnijwerk versierde poort kun je zien hoe overvloedig de kathedraal gedecoreerd is, met vergulde bogen, fonkelende kroonluchters en religieuze fresco's. In de kathedraal liggen verschillende historische Chileense figuren begraven en het gebouw herbergt bovendien de crypte van Diego Portales, een gerespecteerd zakenman en politicus. Zijn overblijfselen werden door werklieden gevonden toen het marmeren altaar werd gerenoveerd in 2005, 168 jaar na zijn gewelddadige dood.
Bezoek ook het Museum voor Sacrale Kunst dat in de kathedraal is gevestigd. Hier kun je 16e-eeuwse zilveren kunstwerken van Beierse jezuïeten bewonderen, maar ook diverse religieuze afbeeldingen, sculpturen en meubelstukken bekijken. Wandel rond op de serene binnenplaats van de kathedraal. De rust hier staat in schril contrast met de levendigheid en het rumoer op het Plaza de Armas.
De Catedral de Santiago is goed bereikbaar met het openbaar vervoer en een vaste stop voor de toeristenbussen van de hop-on-, hop-offtours. Op en rond het Plaza de Armas bevinden zich nog verschillende andere bezienswaardigheden. Je kunt onder meer een bezoek brengen aan het Correo Central, het centrale postkantoor en het Palacio de la Real Audiencia, waarin het Museo Nacional de Historia is gehuisvest.
De Catedral de Santiago is dagelijks geopend. Op zondag vinden er kerkdiensten plaats en daarom is de kerk op die dag beperkter toegankelijk dan op de andere dagen van de week. De kathedraal wordt nog steeds gebruikt als gebedshuis en bezoekers wordt gevraagd om stil te zijn en zich gepast te kleden. Het museum is alleen op maandag geopend voor publiek. Toegang is gratis voor zowel de kathedraal als het museum.
