Wandel of rij door Phnom Penh en kijk omhoog. Je zult dan waarschijnlijk altijd wel het Onafhankelijkheidsmonument kunnen zien. Dit opvallende gebouw tekent het stadscentrum.
Het monument heeft een belangrijke achtergrond. Zo werd het Onafhankelijkheidsmonument in 1958 gebouwd als eerbetoon aan de Cambodjaanse bevrijding van het Franse bewind. Het land was tussen 1863 en 1953 in handen van het Franse protectoraat.
De weg van Cambodja naar onafhankelijkheid is moeilijk verlopen duizenden nationalisten sneuvelden om het te realiseren. Het monument eert ook de mannen en vrouwen die hun leven hebben opgeofferd voor hun land.
Bij een bezoek zie je dat het Onafhankelijkheidsmonument wat weg heeft van een lotus in bloei. De Cambodjaanse architect Vann Molyvann heeft het ontworpen naar een symbolische bloem, waarvan wordt gezegd dat het puurheid en ontwaking vertegenwoordigt. Je vindt de lotus terug in talloze andere Cambodjaanse gebouwen, zoals Angkor Wat.
Het monument is maar liefst 20 meter hoog. Zijn roodbruine stenen en glooiende lijnen passen goed bij de traditionele Cambodjaanse architectuur. Bewonder de slangen met vele koppen die de verdiepingen van de lotusknop beklimmen.
Overdag is het terrein rond het Onafhankelijkheidsmonument ideaal om rustig bij te komen. Je kunt het niet betreden, maar de schaduw die het werpt is ideaal om even te ontsnappen aan de hete zon. 's Avonds wordt het monument verlicht in verschillende kleuren. Bewonder de rode, witte en blauwe tinten die de Cambodjaanse vlag symboliseren.
Het Onafhankelijkheidsmonument is een verzamelplek voor belangrijke nationale feestdagen, zoals de Onafhankelijkheidsdag op 9 november en de Dag van de Grondwet op 24 september. Woon parades en speciale ceremonies bij die dan hier plaatsvinden.
Wandel ten oosten van het monument, richting de Sihanouk-boulevard, om een mooi park te bereiken. Dit netjes bijgehouden stadspark is een fijne plek om te hardlopen of te genieten van een ontspannende picknick.
Het Onafhankelijkheidsmonument staat in het midden van de rotonde waar de Sihanouk- en Norodom-boulevard elkaar ontmoeten. Daarnaast wandel je vanaf hier in een paar minuten naar andere beroemde bezienswaardigheden zoals het Koninklijk Paleis en Wat Phnom.
