Phnom Penh gecompliceerde en brutale geschiedenis zorgen ervoor dat dit een fascinerende plek om te bezoeken is. Wandel over de straten en wees getuige van een stad die traag weer opstaat na decennia van terreur. Het was ooit de hoofdstad van het Koninkrijk Cambodja en nadien het hoofdkwartier van de Franse koloniale administratie. In 1975 werd het overgenomen door de Rode Khmer en onderworpen aan jaren van brutale overheersing, totdat de Vietnamese troepen het regime in 1979 omverwierpen.
Tegenwoordig is het de economische en politieke hoofdstad van Cambodja en is het thuis aan enkele van de meest spectaculaire tempels en aangrijpende musea van het land. Dwaal door levendige straatmarktjes, onvoorspelbaar verkeer en gebouwen uit verschillende stadia van zijn geschiedenis. Ga naar Wat Phnom om de tempel te zien die zijn naam gaf aan de stad. Als je een meer indrukwekkende structuur wilt bekijken, ga dan naar het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode. Wandel door perfect onderhouden tuinen, langs gouden en kristallen Boeddhabeelden en over zilveren vloeren.
Ga naar Wat Sarawan of Wat Ounalom voor nog oudere tempels. Scherp je kennis van de lokale geschiedenis aan in het Nationaal Museum van Cambodja. Er zijn beelden en artefacten uit het Angkor-tijdperk en later. Iedereen die wilt proberen het recente troebele verleden van het land te begrijpen, dient naar het Tuol Sleng Genocide Museum te gaan. In de school die Pol Pot omvormde tot de beruchte gevangenis S-21 zie je enkele aangrijpende museumstukken en de overblijfselen van de kleine nauwe cellen.
Reis naar de zogenaamde 'Killing Fields' van Choeung Ek voor nog meer informatie. Zie de putten waar vermoorde gevangenen werden begraven en de Boeddhistische stoepa's bomvol schedels van slachtoffers.
Ga wanneer je terug bent in de stad naar de art deco Centrale Markt. Je vindt er alles, van kledij en juwelen tot bloemen. Ga voor een ontspannende avondwandeling naar Sisowatch Quay. De buurt beschikt over enkele goede restaurants, aangename cafés en enkele bars.
