Zoals vele andere steden in Italië heeft Viareggio een hele hoop historische pleinen van waaruit je van de omringende cultuur en bezienswaardigheden kunt genieten. Het Piazza Shelley is hierop geen uitzondering en beschikt over een interessante geschiedenis die de moeite waard is om te ontdekken.
Percy Bysshe Shelley was een van de belangrijkste dichters van de Romantische Periode en bracht het grootste deel van zijn korte leven door op reis door continentaal Europa. In 1822, net voor zijn 30e verjaardag, verzeilde Shelley met zijn bootje in een plotselinge storm. De boot kapseisde en Shelley's lichaam spoelde aan in de buurt van het huidige Piazza Shelley. Hij werd gecremeerd op het strand van Viareggio.
De beroemde Italiaanse beeldhouwer Urbano Lucchesi kreeg de opdracht om een monument voor Shelley te vervaardigen. De buste, die in 1894 onthuld werd, is een mooi voorbeeld van Lucchesi's vakmanschap en staat prominent in het midden van het plein.
Verschillende bezienswaardigheden bevinden zich op loopafstand van het Piazza Shelley. Geniet bijvoorbeeld op de Passeggiata di Viareggio van het mooie uitzicht op zee, en relax op de promenade met een scala aan winkels en restaurants. Bezoek nadien de musea van de Villa Paolina, ooit het zomerhuis van Paolina Bonaparte, de zus van Napoleon.
Dankzij het milde mediterrane klimaat is Viareggio een gezellige plek om het hele jaar door te bezoeken. Het centraal gelegen plein trekt echter in februari de grootste drukte aan, wanneer mensen over de hele wereld naar Viareggio komen om het Carnaval van Viareggio te vieren, een van Europa's oudste en beroemdste carnavals, dat vier opeenvolgende zondagen wordt gehouden. Bewonder de voorbijrijdende stoet met karikaturen van beroemde politici, entertainers en historische figuren.
Het Piazza Shelley heeft verschillende banken om even op uit te rusten en te genieten van de omgeving. Of je nu te voet, met de fiets of de auto komt, het plein is goed te bereiken en biedt in de omgeving genoeg parkeerplaatsen aan.
