De Sint-Niklaaskerk is een van de bekende 'drie torens van Gent' en rijst statig boven het historische centrum van Gent uit. Met zijn enorme afmetingen en uitgebreide ontwerp lijkt de Sint-Niklaaskerk meer op een kathedraal dan een kerk. Bekijk zijn architectuur uit de Scheldegotiek en de zorgvuldig gerestaureerde delen die zijn vrije turbulente verleden verdoezelen.
Oorspronkelijk werd de kerk in de 11e eeuw gebouwd in de romaanse stijl. Door twee grote branden in de 13e eeuw raakte de kerk echter ernstig beschadigd en moest wederopgebouwd worden. In de 16e eeuw liep de kerk opnieuw schade op tijdens de Beeldenstorm, toen iconoclasten uit de protestantse reformatie uit waren op het vernietigen van zijn religieuze afbeeldingen. Tijdens de Franse Revolutie kreeg de kerk een nieuwe functie, als paardenstal. En toen de 18e eeuw aanbrak werden er diverse winkels en huizen tegen zijn buitenmuren gebouwd.
De kerk van nu is het resultaat van uitgebreide restauratiewerkzaamheden die in de 19e eeuw begonnen. Zijn sierlijke buitenkant is gebouwd met een blauwgrijze steensoort afkomstig uit de stad Tournai. Het gebruik van dit type steen onderscheidt de Scheldegotiek van de kerk van de latere Brabantse gotiek. Wil je graag optimaal genieten van de voorkant van de kerk? Begeef je dan naar de top van het even beroemde belfort in de buurt.
Bij het bewonderen van de buitenkant zul je opmerken dat de kerktoren boven op de kruising van het schip en de twee dwarsarmen is gebouwd, in plaats van boven de ingang. Een ander typisch kenmerk van de Scheldegotiek is dat hier licht vanuit de toren in de dwarsarm schijnt. De centrale toren diende vroeger als wachttoren en was waar de torenklokken bewaard bleven tot de voltooiing van het belfort in de 14e eeuw.
De binnenkant van de kerk is prachtig gerestaureerd met als doel om nadruk te leggen op zijn fraaie, gotische metselwerk. Kijk of je het opvallende 19e-eeuwse orgel kunt spotten, ontworpen door de Franse orgelbouwer Aristide Cavaillé-Coll. Daarnaast bieden de twee grote glas-in-loodramen een lust voor het oog. Ze zijn halverwege de 19e eeuw ontworpen door Jean-Baptiste Capronnier.
Bewonder het doksaal van de kerk, dat tijdens de barokke periode aan de kerk werd toegevoegd ter ere van de groeiende contrareformatie. Ook vind je er levensgrote beelden van verschillende apostelen en de gedetailleerd uitgehouwen kansel.
De Sint-Niklaaskerk is elke dag geopend, maar op maandag is de kerk minder lang open. Toegang is gratis.
