De Apentempel is een spectaculair Boeddhistisch heiligdom waar je vergulde standbeelden, gebedsmolens, mani-stenen en talloze ondeugende apen vindt.
Een reis naar de stoepa op een heuveltop in Swayambhunath is een van de meest fascinerende ervaringen in Kathmandu. Eeuwenoude standbeelden, gebeeldhouwde iconen, honderden boterkaarsen en de zoete geur van wierook zorgen voor een magische sfeer in dit oude religieuze complex.
Swayambhunath dateert uit de vijfde eeuw en is een heilige bestemming voor zowel Boeddhisten als Hindoes. Het wordt vaak Apentempel genoemd vanwege de horden apen die er leven.
Je kunt de tempellocatie het beste benaderen vanaf de oostelijke trap. Onder aan de trappen vind je fonkelende Boeddhabeelden, een 12 meter hoge gebedsmolen en een serie kleinere gebedsmolens. Beklim samen met de pelgrims de 365 treden die je over de met bos begroeide heuvel leiden. Let op of je de Boeddhistische heiligdommen ziet die bekendstaan als chaitya's en zoek mani-stenen waarin 'Om Mani Padme Hum' is gegraveerd, een traditionele Boeddhistische mantra.
Bovenaan de trap wordt je verwelkomd door de enorme witgeverfde koepel van de stoepa van Swayambhunath. Staar naar de toren met 13 verdiepingen, die de stadia van verlichting symboliseert, en waarop de ogen van Boeddha op alle vier zijden zijn geschilderd. Je kunt er ook de heiligdommen bekijken die gewijd zijn aan de vijf Dhyani-Boeddha's en het grote standbeeld van een bliksemschicht, een belangrijk symbool in het Tibetaanse Boeddhisme. Loop met massa's gelovigen om de stoepa heen terwijl je de gebedsmolen ronddraait.
Rond de stoepa bevindt zich een verzameling gewijde monumenten. Je kunt er onder meer de Harati-tempel bezoeken, waar je vanaf een plateau op het dak prachtige uitzichten hebt op de Kathmandu-vallei. Wees getuige van de dagelijkse gebeden bij de Shree Karmaraja Mahavihar en kijk goed of je de standbeelden rond de heuveltop ziet die lucht, aarde, ether, vuur en water symboliseren.
Swayambhunath is vanuit de wijk Thamel en vanaf het Durbar-plein van Kathmandu 10 minuten rijden.
De tempel is dagelijks geopend en er geldt een toegangsprijs. Als je de trappen niet wilt beklimmen, kun je de andere ingang aan de westkant van de tempel gebruiken. Denk eraan dat je rond de stoepa met de wijzers van de klok mee moet lopen.
