Zo'n 220.000 jaar geleden sloeg een asteroïde van 300.000 ton in de aarde, resulterend in de Tswaingkrater. De asteroïde werd bij de inslag vernietigd, maar tot op de dag van vandaag is er een 100 meter hoge ring van heuvels achtergebleven. Wandel rond de rand van de krater, bezoek het museum en verken het omliggende drasland.
Het pad rond de krater is 7,2 kilometer lang. Wanneer je de rondwandeling maakt, zie je de poel met water onder in de krater. Let op de dikke bacteriële aanwas die zich aan de rand van het water heeft ontwikkeld. Zorg dat je voor de wandeling water meeneemt, want het terrein is dor en in de zon kan het erg heet worden.
Aan de buitenkant van de zuidelijke kraterrand kun je de restanten van een zoutmijnfabriek zien. De fabriek ontgon de poel in het centrum van de krater, die ooit erg zout was. De naam Tswaing betekent dan ook 'Plek van Zout'. De zoutconcentratie van het water nam na verloop van tijd af, zodat de fabriek in 1956 na 44 jaar zijn deuren moest sluiten. Het huis van de directeur en het fabrieksgebouw staan er vandaag de dag nog.
Wanneer je naar de oostkant van de krater wandelt, vind je drasland dat door de grote biodiversiteit als beschermd gebied wordt beschouwd. Kijk of je otters, kikkers en de vele vogelsoorten ziet die hier veel voorkomen.
Op de bodem van het water ligt zo'n 90 meter sediment van de afgelopen 220.000 jaar. Wetenschappers hebben de lagen bestudeerd, waaruit blijkt dat het hele gebied ooit bedekt was met een bos van geelhoutbomen. Tegenwoordig bevat het terrein rond de krater voornamelijk droge struiken en kleine bomen.
Bezoek het kleine museum bij de krater voor een tentoonstelling over de vorming van de krater en de lange geschiedenis ervan. Tegen betaling kun je ook een rondleiding rond de krater krijgen, maar deze dien je wel van tevoren te boeken.
De Tswaingkrater ligt 40 kilometer ten noorden van Pretoria. Je kunt de auto parkeren op het gratis parkeerterrein naast de krater. De locatie is dagelijks geopend en er geldt een toegangsprijs.
