Het traditionele vissersleven is al lang verdwenen op deze historische kade uit het midden van de 19e eeuw. Er zijn nog maar een paar vissersboten die een handjevol lokale restaurants van vis voorzien. Generaties lang hebben Chinese en toen Italiaanse immigranten geprofiteerd van de rijke oceaan. De Italiaanse vissers waren net zo kleurrijk als de kleine houten boten waarin ze de baai opvoeren: onder het zingen van aria's werd er gevist op oesters, garnalen en Dungeness-krabben die ze vervolgens verkochten in stalletjes langs de kade. Ook al zijn deze ambachtslieden er niet meer, de vrolijke sfeer van de kade is wel bewaard gebleven.

Fisherman’s Wharf is nu een welvarend winkel- en amusementsgebied met souvenirwinkels, stalletjes met soep van schelpdieren, de betere visrestaurants, musea en straatartiesten. Het is een bruisende plek met activiteiten die dag en nacht doorgaan, van Ghirardelli Square in het westen van de kade tot Pier 39 met zijn prachtige zeeleeuwenpopulatie aan het oostelijke uiteinde. De zeeleeuwen die bijna het hele jaar door vlak bij de pier op drijvende houten platforms wonen, behoren tot de beroemdste en luidruchtigste inwoners van San Francisco.

Voor ouderwets vermaak ga je naar het Musee Mecanique, een interactieve collectie met mechanische machines en speelhallen. Maak bij Madame Tussauds kennis met de wassenbeelden van je favoriete filmsterren of breng een bezoekje aan de USS Pampanito en ervaar hoe het eraan toe ging aan boord van een onderzeeboot uit de Tweede Wereldoorlog. Als je nog een paar uur over hebt, kun je vanaf Pier 33 de veerboot naar Alcatraz Island nemen.

Hier vind je ook een ruimte keuze aan eetgelegenheden, van stalletjes op het trottoir, tot cafés en restaurants met menu's boordevol gerechten met vis en andere producten uit de zee. Maar je vindt er ook Italiaanse, Chinese en andere heerlijke regionale specialiteiten. Veel restaurants bieden een rustige ambiance om nieuwe energie op te doen bij een geweldig uitzicht op de oceaan, Alcatraz en de Bay Bridge.

Je kunt deze buurt het beste met het openbaar vervoer of te voet bezoeken. Er zijn parkeerplaatsen in de buurt van de kade maar de tarieven zijn vrij hoog. Om echt de sfeer van het oude San Francisco te proeven, neem je de Powell/Mason-tram en ga je vanaf Fisherman's Wharf een paar wijken naar het zuiden. Het geratel en geknars van dit voor San Francisco kenmerkende vervoersmiddel zorgt al voor de juiste sfeer.