Als je het Birch Aquarium bezoekt, kom je heel dicht bij allerlei zeebewoners, zonder zelf nat te worden. Met een oppervlak van 5.946 vierkante meter is het geen groot aquarium, maar je vindt er zeedieren uit zestig verschillende leefomgevingen. Veel van deze dieren mag je aanraken.
Het Birch Aquarium bestaat sinds 1903 en door de banden met het Scripps Institution of Oceanography Research ligt de nadruk meer op onderwijs dan op amusement. Na afloop weet je inderdaad veel meer over het leven in zee aan de Pacifische kust. Attracties als de Kelp Forest Dive Show en dagelijkse openbare voedermomenten zijn onderhoudend voor het hele gezin.
De Tropical Seas Gallery is een van de populairste bezienswaardigheden. Hier zie je schitterend gekleurde koraalduivels, bloemachtige anemonen, nautilussen en doopvontschelpen. Je leert ook interessante wetenswaardigheden over koraal, bijvoorbeeld dat koraal chemicaliën voortbrengt die mogelijk ooit worden ingezet als geneesmiddel.
Er zijn ook interactieve delen, zoals de Tide Pool Plaza, waar je zeekomkommers en andere dieren die in ondiep water leven, kunt aanraken. Het milieu speelt ook een belangrijke rol in het aquarium. Bij twee tentoonstellingen, Feeling the Heat en Boundless Energy, krijg je fascinerende informatie over de invloed van de oceanen op de temperaturen op aarde en over alternatieve energiebronnen.
Vergeet niet het achterplaatsje te betreden, want het uitzicht op zee is daar spectaculair. Als je hier in de zomer bent, kun je genieten van de Green Flash-concertreeks die op het terras wordt gehouden.
Het Birch Aquarium is makkelijk te bereiken per openbaar vervoer. Op de website staan routebeschrijvingen en je kunt drie uur gratis parkeren. Omdat er vaak schoolklassen komen, is het verstandig vroeg te arriveren om de rijen te ontlopen, al wordt het aquarium zelden te druk. Het aquarium is elke dag open, behalve op Thanksgiving, Kerstmis en nieuwjaarsdag.
