Het gebrek aan grootte wordt ruimschoots gecompenseerd door de schoonheid van de Santa Maria della Spina: de witte, rijkversierde gevel wordt gezien als een van de meest indrukwekkende van Europa. De kerk staat op een verhoging aan de oever van de rivier en trekt bezoekers vanwege zijn 13e-eeuwse gotische architectuur.
Wandel langs de rivier de Arno naar de kerk. Overdag geeft het witte marmer bijna licht onder de warme Toscaanse zon, maar 's avonds zorgen schijnwerpers voor een heel andere sfeer. Breng 's avonds een bezoek wanneer de rivier rustig is om foto's te maken van de weerspiegeling van de kerk in het gladde wateroppervlak.
Hoewel velen het erover eens zullen zijn dat de kerk aan het water staat, bevond deze zich voor 1871 nog dichter bij de rivier de Arno. Toen het water in de rivier steeg, dreigde de Santa Maria della Spina beschadigd te raken en werd besloten deze naar een hoger gelegen gedeelte te verplaatsen.
Neem even de tijd om het verfijnde detail aan de buitenkant van de kerk te bewonderen. Op het dak zie je een reeks tabernakels, die elk een standbeeld bevatten. Op de westgevel van de kerk bevinden zich drie gevelspitsen met prachtige ronde uitsnijdingen. Je ziet een beeld van een Madonna met Kind van de Pisaanse beeldhouwer Giovanni di Balduccio in de nis tussen de gevelspitsen.
Ga de kerk binnen via de zware houten deur en zie hoe het licht door de roosvensters naar binnen valt en zo prachtige patronen op de vloer vormt. Aan de linkerkant van het schip vind je een tabernakel dat ooit een doorn uit de doornenkroon van Jezus zou hebben bevat. Hoewel de binnenkant sober is in vergelijking met de buitenkant, wordt het adembenemende standbeeld Madonna van de Roos in het midden van de kerk algemeen beschouwd als een meesterwerk van zijn tijd.
De Santa Maria della Spina staat net buiten het historische centrum van Pisa en is te voet bereikbaar vanaf de Scheve Toren van Pisa. Er gaat een buslijn naar het gebied en het centrale treinstation van Pisa ligt op slechts korte afstand lopen. De kerk is slechts beperkt geopend. Je vindt de openingstijden in het VVV-kantoor van Pisa. De toegang is gratis.
