In het 16e-eeuwse Fort Santiago kom je meer te weten over de militaire historie van Manilla en belangrijke momenten in de geschiedenis van de Filipijnen. Het oude verdedigingswerk werd destijds gebouwd op de vesting van de laatste hoofdman van Manilla vóór de komst van de Spanjaarden. Vanaf zijn verhoogde positie aan de monding van de Pasigrivier keek Fort Santiago uit over de Baai van Manilla.
De grote citadel heeft in de loop der tijd verschillende bestemmingen gehad, waaronder een militaire basis en een gevangenis. De donkerste bladzijde van de geschiedenis van het fort was toen het in de Tweede Wereldoorlog door het Japans Keizerlijk Leger werd bezet en in de kerkers gevangenen werden gemarteld en geëxecuteerd.
Plan minstens 2uur in om de architectuur, het museum, de kerkers, de tunnels en het omliggende terrein te verkennen. De hoofdpoort werd vrijwel helemaal verwoest aan het eind van de Tweede Wereldoorlog, maar is sindsdien gerestaureerd. Boven de poort zie je een houten reliëf van de heilige Jakobus de Meerdere te paard. Hij was de beschermheilige van Spanje en het fort is naar hem vernoemd.
Begeef je naar de Rizal Shrine. Dat is een monument voor dr. José Rizal, een nationale held. Hij was groot voorstander van de onafhankelijkheid van de Filipijnen van Spanje. De laatste twee maanden van zijn leven bracht hij hier in gevangenschap door.
Bestudeer enkele oude bezittingen, waaronder kunstwerken, boeken, manuscripten en kleren. In een glazen urn zit nog altijd een van zijn botten, inclusief kogel. Bekijk de kleine cel waarin hij enkele weken werd vastgehouden voordat hij door een vuurpeloton werd geëxecuteerd. Je kunt vervolgens plaatsnemen in een replica van deze benauwende cel. Op de grond staan voetstappen aangegeven die de laatste stappen van Rizal aanduiden toen hij naar zijn executieplaats werd gevoerd in wat nu Rizal Park is.
Maak een wandeling in het park met tropische bomen dat het fort omringd.
Fort Santiago ligt in de ommuurde stad Intramuros en is goed bereikbaar per taxi, bus en jeepney. Ook kun je de lightrail nemen naar station United Nations. De muren van Intramuros liggen op 20minuten lopen.
Het verdedigingscomplex is dagelijks geopend. Er wordt een entreeprijs berekend.
