Manilla blijft groeien, zowel naar buiten als naar boven. Tientallen wolkenkrabbers en businesscentra rijzen de lucht in en talloze Filipijnen uit het platteland komen elke dag naar de hoofdstad om werk te zoeken. Manilla is een van de grootste steden ter wereld.
In eerste instantie kan Manilla overdonderend zijn. Deze uitgestrekte metropool omvat 16 steden en heeft geen duidelijk centrum. De straten zijn druk en lawaaierig, maar het is ook juist deze energie en chaos die de stad haar charme geeft.
Om Manilla echt te leren kennen, moet je het een en ander weten over het verleden. De stad is in de loop der tijd gebombardeerd, geteisterd door brand en aardbevingen en bezet door Spanjaarden, Britten, Japanners en Amerikanen.
Begin je reis in Intramuros, het oudste deel van Manilla. Het wordt omringd door vestingwerken en grachten die de Spanjaarden in de 16e eeuw aanlegden. Veel van de verdedigingswerken werden in de Tweede Wereldoorlog verwoest tijdens bombardementen. Wat is blijven staan, is herbouwd en gerestaureerd. Loop langs en over de stadsmuren en bezichtig een aantal van de belangrijkste vestingwerken, zoals de Baluarte de San Diego en de Baluarte de San Andres.
Fort Santiago, een grote citadel met park, had een centrale plek in de verdediging. Bezichtig vervolgens de Manila Cathedral. Het gebouw dat je nu ziet, werd halverwege de 20e eeuw gebouwd. In de buurt van Intramuros ligt Rizal Park, een groot park met veel groen, siertuinen, gazons en monumenten.
In het National Museum of the Filipino People kom je meer te weten over de geschiedenis en cultuur van de Filipijnen. Bezichtig ook het Casa Manila Museum, een nagebouwd huis uit de tijd van de Spaanse kolonisten.
Manilla heeft ook moderne charmes. Neem de ferry over de Pasigrivier en geniet van het uitgaansleven van de Baywalk, een boulevard aan zee.
Net als in veel andere Aziatische steden is verkeer een groot probleem in Manilla. Gelukkig zijn er veel taxi's en zijn deze goedkoop en voorzien van airconditioning. Ook de lightrail en metro zijn goede manieren om de stad te verkennen. Dan zijn er nog de jeepneys. Deze kleine, felgekleurde bussen zijn de belangrijkste vorm van openbaar vervoer. Houd er rekening mee dat als je met de auto reist, het langer kan duren voor je op je bestemming bent dan je had verwacht. Plan je tijd dus ruim in en doe wat de Filipijnen doen: go with the flow.
