Oud Zomerpaleis

Het Oude zomerpaleis met zijn vijvers en meren was ooit het juweel van het Chinese keizerrijk. Meer dan 500 jaar diende het als een keizerlijk park en de zalen, torens, pagodes, paviljoenen, tuinen en galerieën waren de trotse toonbeelden van rijkdom. In de 19e eeuw werden de antiquiteiten en kunst geplunderd en de gebouwen verbrand. Naar deze plek wordt tegenwoordig ook wel verwezen als de Ruins of Yuanmingyuan (Ruïnes van Yuanmingyuan).Ondanks alle vernielingen is het tuinencomplex nog steeds erg pittoresk. Bruggen, terrassen en een aantal decoratieve gebouwen zijn overeind gebleven en je vindt er vele schilderachtige plekjes aan het meer geschikt om te picknicken. Het uitgestrekte park beslaat een gebied van 348 hectare. Bereid je dus voor op een flinke wandeling. Verken eerst de vervallen ruïnes, statige overblijfselen van de Qing-dynastie gedurende de 18e eeuw. Het complex was het mikpunt van wraak van de Engelse en Franse strijdkrachten tijdens de Tweede Opiumoorlog. Een groot aantal van de gestolen voorwerpen is nog steeds in bezit van buitenlandse museums en privé kunstcollecties. Voor de Chinese bevolking dienen de versnipperde restanten als een herinnering aan wat er is gebeurd.Bezoek de Garden of Perfection and Light, (Tuin van volmaaktheid en licht) de Garden of Blossoming Spring (Tuin van het bloeiende voorjaar) en de Garden of Eternal Spring (Tuin van het eeuwige voorjaar). Kinderen vinden het leuk in het Wanhuazhen-labyrint te spelen. Dit is een achthoekig paviljoen in het midden van een ommuurd doolhof.Als je een reconstructie van het oorspronkelijke park wilt zien, betaal je extra voor toegang tot de Yuanmingyuan-tentoonstellingszaal waarin je een model vindt van de tuinen op hun hoogtepunt. Je kunt ook meer betalen en de stenen paleizen in Europese stijl bezoeken.Het Oude zomerpaleis ligt ongeveer 8 kilometer ten noordwesten van de keizerlijke stadsmuren. Om er te komen neem je een metro of bus naar het nabijgelegen Yuanmingyuan Park Station. De zuidelijke poort is het dichtst bij centraal Peking en je betaalt een klein toegangsbedrag. Gedurende de zomervakantiemaanden blijven de parken in de vroege avond geopend.