Als je een bezoek brengt aan het Portugese Parlementsgebouw (Palácio de São Bento) tref je een prachtig voorbeeld van 16e-eeuwse neoklassieke architectuur aan dat de huidige regeringszetel vormt. Het parlementsgebouw werd in de 16e eeuw gebouwd als klooster voor de benedictijner monniken, maar kwam na de onderdrukking van religieuze ordes in 1834 in handen van de Portugese overheid.
Vandaag de dag bezit het gebouw nog vele van zijn oorspronkelijke kenmerken, ondanks talloze renovaties. Let op de originele rechthoekige structuur rond de vier kruisgangen. Merk ook de vier standbeelden op voetstukken op die voorzichtigheid, kracht, rechtvaardigheid en gematigdheid verbeelden.
In 1867 voerde de Franse architect Jean Francois Colson renovatiewerkzaamheden uit. Hij maakte van het ordehuis, waar eens de benedictijner monniken baden, een modern ontwerp voor het parlement. Andere verbouwingen waren het werk van Portugese architecten, onder wie Miguel Ventura Terra, die aan het begin van de 20e eeuw de gevel voorzag van een neoklassieke portico met een driehoekig front.
Achter de grandioze façade vind je nog veel meer architectonische wonderen. Als het parlement niet in sessie is, kun je het gebouw met zijn vele schilderingen en beeldhouwwerken van binnen bekijken. Op de officiële website vind je de tijden waarop het parlement in sessie is.
Wandel om het Palácio de São Bento heen en ontdek het rijke onderkomen van de premier. De woning staat in de tuinen van het oude klooster en is sinds 1938 de residentie van de leiders van Portugal. Het huis is niet voor het publiek toegankelijk, maar kan wel van een afstand worden bewonderd.
Het parlementsgebouw staat in de wijk Chiado, een charmante buurt in het centrum van de stad. Het is lopend te bereiken vanaf de meeste centraal gelegen locaties of neem de bus die voor de deur stopt. Een begeleide wandeling door de omgeving is een mooie manier om het gebouw in zijn historische context te zien. Je kunt een rondleiding boeken via je hotel of een toeristenbureau in het centrum. Nadat je het gebouw hebt bezichtigd, kun je in de buurt terecht bij verschillende restaurants, bars en cafés voor een drankje of een maaltijd.
