Bewonder de mooie architectuur en de pilgrimgeschiedenis van de gotische Pieterskerk. Op deze plek staat al sinds de 12e eeuw een kerk, maar elke keer werd de stadsgemeenschap er te groot voor en werd de kerk vervangen door een groter formaat. De kerk die er vandaag staat is gebouwd tussen de 14e en 16e eeuw.
De Pieterskerk stond centraal in het leven van de protestantse groep die bekend stond als de pilgrims. Zij emigreerden van Engeland naar Leiden nadat de godsdienstvervolgingen begonnen onder het bewind van koning Jacobus I. Een van de pilgrimleiders, Pastoor John Robinson, ligt in de kerk begraven. Na verloop van tijd verhuisden de pilgrims naar Plymouth in Amerika. Er wordt gedacht dat hun Thanksgiving-feestdag is gerelateerd aan de viering van Leidens Ontzet van de Spanjaarden in 1574, op 3 oktober.
Kijk boven je hoofd om de glas-in-loodramen te bewonderen. Dit zijn niet de originelen, maar zijn in de 19e eeuw gemaakt nadat een schip vol buskruit ontplofte, waarbij het glas van de originele ramen brak. Een deel van de pijpen van het Van Hagerbeer-orgel zijn nog wel de originele uit 1446.
Op de vloer van de Pieterskerk vind je veel grafstenen, daterend uit de middeleeuwen toen het traditie was om de rijke en machtige bewoners in de kerk te begraven. Kijk of je de grafstenen vindt van lokaal bekende personen, zoals de wiskundige Ludolf van Keulen, de arts Herman Boerhaave en de schilder Jan Steen, uit de Gouden Eeuw.
De kerk is ontwijd en dient tegenwoordig onder andere als locatie voor evenementen. Dankzij de informatieborden rond de kerk kun je eenvoudig meer over zijn achtergrond te weten komen. Er wordt een lage toegangsprijs gevraagd, die je recht geeft op korting in het café van de kerk. De kerk is dagelijks geopend.
Ga na je bezoek aan de Pieterskerk even wandelen in de nabije straten. Hierbij kom je vele historische huizen tegen, waarvan een aantal ooit door de pilgrims werden gebruikt. Op de woensdag en zaterdag wordt er in de buurt een markt gehouden, leuk als je op zoek bent naar een koopje!
