Iglesia de San Francisco, de kerk van Sint Franciscus, herbergt een prachtige overzichtstentoonstelling van religieuze en koloniale kunst. Het gebouw zelf is ook een schitterend voorbeeld van 16e-eeuwse architectuur. Deze eind 16e eeuw opgerichte kerk is een symbolisch herkenningspunt van Santiago en het oudste nog resterende gebouw van de stad.
Staand bij de ingang vallen de robuuste muren op die ervoor hebben gezorgd dat de kerk al verschillende krachtige aardbevingen heeft overleefd. Bekijk de in Victoriaanse stijl gebouwde klokkentoren, de vierde toren in de geschiedenis van de kerk. Als je naar binnen loopt en omhoog kijkt, kun je de gedetailleerde bloemmotieven op het houten dak goed zien. Bij het altaar achter in de kerk staat een uit hout gesneden icoon van de Virgen del Socorro, Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand. Het icoon behoorde ooit toe aan Pedro de Valdivia, de stichter van Santiago, die ervan overtuigd was dat het beeld hem beschermde tijdens zijn kruistochten.
Bezoek ook het Museo Colonial de San Francisco, het koloniale museum dat is gevestigd in het bijgebouwde klooster. In de zeven galeries van dit museum kun je schilderijen, textiel, beeldhouwwerken en meubelstukken bekijken uit de periode tussen de 16e en 18e eeuw. Een van de hoogtepunten is de verzameling schilderijen waarop het leven van St. Franciscus van Assisi wordt uitgebeeld. Bekijk de gereedschappen die werden gebruikt door de Franciscaner monniken en bewonder de in Peru vervaardigde sculpturen, kelken en zilveren voorwerpen. Hier hangt ook de replica van de Nobelprijs voor de Literatuur die in 1945 werd toegekend aan de Chileense dichteres Gabriela Mistral.
Besluit je bezoek met een wandeling over de pittoreske binnenplaats waar een sierlijke fontein staat, omgeven door inheemse planten. De rust die heerst op de binnenplaats is een welkome afwisseling op het lawaai van de omringende straten van de stad.
Iglesia de San Francisco ligt aan de belangrijkste verkeersader in het historische centrum van Santiago, op 15 minuten lopen van het Plaza de Armas. Vlakbij, op loopafstand van de kerk, bevindt zich het metrostation Santa Lucía. Ook zijn er diverse bushaltes in de buurt waar stadsbussen stoppen. Enkele bezienswaardigheden in de omgeving die ook een bezoek waard zijn, zijn de schilderachtige Cerro Santa Lucía en het historische Palacio de la Moneda.
De kerk is elke dag open, ook op nationale feestdagen. Het wordt nog steeds gebruikt als gebedshuis en bezoekers wordt gevraagd om stil te zijn en zich gepast te gedragen. Ook het museum is dagelijks geopend. Er wordt een bescheiden entreeprijs gevraagd. Je vindt alle details op de officiële website van het museum.
