De ligging van de Schrijn van Asakusa, vlak achter de boeddhistische tempel Senso-ji, stelt je in staat om heiligdommen van Japans twee grote religies shintoïsme en boeddhisme direct na elkaar bekijken. Als je deze historische schrijn in mei bezoekt, kun je een van de populairste festivals van Tokio meemaken, namelijk het grote driedaagse festival Sanja Matsuri.
De Schrijn van Asakusa wordt ook wel 'Sanja-sama' genoemd, wat de 'Schrijn van de Goden' betekent, en werd in 1649 gebouwd ter ere van de drie vissers die Senso-ji bouwden. Oorspronkelijk maakte de schrijn deel uit van de tempel, maar ruim 100jaar geleden werd deze als afzonderlijke locatie aangewezen. Dit historische gebouw is een van de weinige die de Tweede Wereldoorlog hebben overleefd. In 1951 kreeg de schrijn van de Japanse overheid de status 'belangrijk cultureel erfgoed'.
De ingang van de schrijn wordt bewaakt door een zogenaamde komainu, een beeldenpaar van wezens die half leeuw, half hond zijn. Deze wachters zie je bij veel shintoïstische tempels. Het ene standbeeld heeft altijd zijn muil open en het andere juist gesloten. Het wezen met de open muil spreekt de letter 'a' uit en het andere wezen de letter 'um', oftewel de eerste en laatste letter in het alfabet van het Sanskriet. Samen staan deze klanken voor het begin en eind van alle dingen.
Hoewel de schrijn tot de beroemdste van Tokio behoort, zien veel toeristen deze over het hoofd en gaan ze direct naar de grote, opvallende Senso-ji. Daardoor is de Schrijn van Asakusa relatief rustig. Neem de tijd om de subtiele details te bestuderen. De eenvoudige gebouwen van de schrijn zijn gebouwd in de bouwstijl gongen-zukuri. Ze zijn geplaatst in een H-vorm en zijn versierd met veel sierlijk houtsnijwerk.
Elk jaar is het in mei tijdens Sanja Matsuri een drukte van jewelste bij de schrijn, want er komen 1,5miljoen toeristen uit binnen- en buitenland naar dat festival. Tijdens Sanja Matsuri worden meer dan 100 draagbare schrijnen, mikoshi genaamd, uit de omgeving naar de Schrijn van Asakusa gebracht om te worden gezegend. De mikoshi worden door hun wijken gedragen om geluk en welvaart te brengen aan de plaatselijke bevolking.
De Schrijn van Asakusa is elke dag geopend en de toegang is gratis. Station Asakusa ligt op loopafstand.
