Smiths Falls is een klein stadje langs Ontario's Rideau Canal. Deze nog steeds actieve 19e-eeuwse waterweg staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en verbindt Ottawa met Kingston aan de noordelijke oever van het Bovenmeer. Smiths Falls ligt aan het kanaal en je vindt hier antieke schutsluizen, historische huizen aan de waterkant en diverse musea waarin over het kanaal wordt verteld.
Ga eerst eens het kanaal verkennen. In het gebied rond Smiths Falls liggen vijf schutsluizen in het water, elk met zijn eigen bezienswaardigheden. Combined Lock, de hoogste sluis, ligt vlak bij het stadscentrum. Let hier vooral op het antieke steenontwerp. Het kanaal werd in de jaren dertig van de 19e eeuw geopend om het transport van goederen veilig te stellen in geval van oorlog tussen de VS en Engeland.
In het Rideau Canal Visitor Information Centre, net ten noorden van het Combined Lock, kom je alles te weten over het Rideau Canal. Je leert hier over het oorspronkelijke militaire doel en de daadwerkelijke rol die het kanaal heeft gespeeld in de geschiedenis van Ontario toen de verwachte Anglo-Amerikaanse Oorlog uitbleef.
Meer geschiedenis vind je verder naar het zuidoosten bij Old Slys Lock, waar het Heritage House Museum staat. Dit huis, waar vroeger de eigenaar van de molen woonde, is mooi bewaard gebleven in de stijl van de late 19e eeuw. In dit Victoriaanse gebouw kun je voorwerpen uit die tijd bewonderen.
Naast het kanaal heeft ook de spoorlijn een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van Smiths Falls. Bij Detached Lock, ten westen van de stad, vind je een oude spoorbrug en het Railway Museum of Eastern Ontario. Je kunt hier een kijkje nemen in de oude wagons, en je kunt zelfs overnachten in een oude 'caboose', een personeelswagon. De antieke Dental Car mag je niet missen. Deze couchette was speciaal bedoeld voor de tandarts die het gebied afreisde om de gebitten van de plattelandskinderen te controleren.
Je kunt het gebied rondom Smiths Falls over land of vanaf het water verkennen. Vaar met een gehuurde kano over het kanaal het bos in of huur een fiets en volg de 93 kilometer lange route rondom het gebied.
Smiths Falls ligt op een uur rijden van Ottawa, maar de mooiste manier om dit oude stadje aan het kanaal te bereiken is per ferry.
