Voor een romantisch avondje met een heerlijke linguini moet je in Little Italy in Ottawa zijn. Deze wijk werd begin 20e eeuw door Italiaanse immigranten gesticht en het Italiaanse erfgoed wordt hier nog steeds gekoesterd, bijvoorbeeld in de vorm van vele oude familierestaurants. In juni, de maand die in Ontario bekendstaat als Italian Heritage Month, bruist de wijk nog meer dan anders.
Begin bij St. Anthony's Church. Vanwege de bocht in de straat eronder is de koperen kerktoren al van verre te zien. Deze kerk stamt uit 1913 en is sinds jaar en dag een ontmoetingsplek voor de Italiaanse gemeenschap in de wijk. Tijdens een rondleiding kun je de fresco's op het gebogen plafond en de sierlijke glas-in-loodramen bewonderen. Aan de overkant van de straat ligt Piazza Dante, met een spuitende fontein waar kinderen in de zomer kunnen spelen.
Voor lunch of diner is Preston Street de 'place to be'. Hoewel de restaurants uit de begintijd van Little Italy er niet meer zijn, vind je hier wel vele authentieke eettentjes die al tientallen jaren bestaan. Je kunt het zo duur maken als je wilt, van overdadige luxe bij Giovanni's tot een meer betaalbare maaltijd bij La Roma.
De eerste week van juni staat hier in het teken van Italian Week, een uitbundig eerbetoon aan de Italiaanse keuken en cultuur. Elke avond wordt Preston Street afgesloten voor verkeer en worden op de stoep terrasjes opgebouwd. Muzikanten en dansers geven voorstellingen op straat en de koks vechten om klandizie. Je kunt meelopen in de optocht naar St. Anthony's Church of tijdens Assaggi Night allerlei traditionele Italiaanse hapjes proeven.
In Preston Street wordt de ingang naar Little Italy gemarkeerd door een metalen poort met in het midden een rood bordje met de naam 'Little Italy'. Iets verder naar het zuiden aan Preston Street vind je nog een ingang. Hier zie je het speelse beeldhouwwerk Bambini, waarin een voetbalteam door de ogen van een kind wordt verbeeld.
Little Italy ligt ten westen van het centrum van Ottawa en ten zuiden van het Canadian War Museum. De wijk is eenvoudig per bus bereikbaar.
