Topeka ligt midden in Kansas, het Amerikaanse centrum van uitgestrekte prairies en graanvelden, maar deze relaxte stad heeft meer te bieden dan alleen mooie vergezichten. De hoofdstad van Kansas is bezaaid met musea, biedt allerhande outdooractiviteiten, bevat moderne winkels en heeft een beslissende rol gespeeld in de strijd om gelijke burgerrechten.
Breng een bezoek aan de Brown vs. Board of Education National Historic Site. Dit interactieve museum is gevestigd in de Monroe Elementary School en is opgericht als herinnering aan de rechterlijke uitspraak uit 1954 waarmee de rassenscheiding in Amerikaanse openbare scholen werd afgeschaft. Bekijk in het Kansas Museum of History de legervlaggen uit de Amerikaanse burgeroorlog en een locomotief uit 1868. Volg een rondleiding door Great Overland Station en ontdek meer over de geschiedenis van de spoorwegen van Topeka.
De stad herbergt ook enkele bijzondere historische buurten. In Potwin Place staan nog verschillende huizen die zijn gebouwd in Victoriaanse stijl. De buurt Westboro wordt juist gekenmerkt door huizen uit de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw die doen denken aan de Italiaanse Renaissance. En de oudste woonhuizen zijn te vinden in Holiday Park, waar woningen staan die werden gebouwd rond het begin van de 20e eeuw.
De vlakke prairies en landerijen rond Topeka zijn bij uitstek geschikt voor uiteenlopende outdooractiviteiten. Ga bijvoorbeeld wandelen, trektochten maken of fietsen over de slingerende bospaden in het Kaw River State Park. De prachtige wateren van Lake Shawnee nodigen uit tot het maken van een zeiltocht, en in het park rond het meer kun je uitstekend kamperen.
Ervaar het leven van een prairiepionier in Old Prairie Town, een nederzetting met 19e-eeuwse gebouwen in Ward-Meade Park. Dit pioniersdorpje dat zo'n 2,2 hectare beslaat, omvat onder meer een gerestaureerd Victoriaans landhuis uit 1870, een replica van een blokhut uit 1854, een pittoresk marktplein en schoolgebouw uit 1891. Bezoek ook de twee verdiepingen tellende replica van een drogisterij en neem een koud drankje uit de echt werkende frisdranktap. Keer terug in de toekomst tijdens een bezoek aan de West Ridge Mall, een werkelijk enorm winkelcentrum met 102.000 vierkante meter aan 21e-eeuws winkelplezier.
Beleef in Gage Park een avontuurlijk dagje met het gezin. In dit 64 hectare grote amusementspark bevindt zich een scala aan attracties. Rijd mee met de minitrein of in de vintage draaimolen uit 1908, bekijk in de dierentuin apen, junglekatten en alligators of geniet van de geuren van meer dan 400 verschillende rozensoorten in de Reinisch Rose Garden. In het Kansas Children's Discovery Center kunnen kinderen zich helemaal uitleven en mogen ze op alle knoppen drukken, aan alle hendels trekken en zoveel spelen als ze willen.
Topeka ligt 104 kilometer ten westen van Kansas City, aan de Interstate 70. Het stadscentrum is redelijk compact en je kunt je het beste per bus of per taxi verplaatsen. Op verschillende plekken kun je een auto huren om het kenmerkende landschap van Kansas te verkennen.
