De University Church of St. Mary the Virgin is de grootste parochiekerk van de stad. Dit gebedshuis, dat omringd wordt door universiteitsgebouwen, valt vooral op vanwege de barokke toegangspoort en torenspits. Beklim de toren en geniet van een fantastisch uitzicht over het stadscentrum, de universiteitsgebouwen en nog talloze andere bezienswaardigheden.
De kerk dateert uit de Angelsaksische tijd, toen deze in het centrum van de ommuurde stad stond. De plek is beroemd vanwege de berechting van de martelaren van Oxford, die in 1555 op de brandstapel ter dood werden gebracht wegens ketterij. De kerk werd in de 16e eeuw herbouwd in de Perpendicular-stijl van de Engelse gotiek, hoewel delen van het oorspronkelijke 13e-eeuwse gebouw, zoals de toren, behouden zijn gebleven.
Bewonder de sierlijke, 14e-eeuwse, barokke torenspits en de decoratieve waterspuwers en groteske figuren op de gevel. Vooral de rijkversierde zuidelijke portiek, met de gedraaide zuilen en gegolfde geveldriehoek, is zeer de moeite waard.
Betreed de serene kerk en loop rond in het ruime schip. Sta even stil bij de schitterende gebrandschilderde ramen, waarvan sommige dateren uit de 15e eeuw. In deze kerk vind je een klassiek orgel dat is gebouwd door de beroemde firma Metzler Orgelbau. Hiervan zijn er slechts twee in het Verenigd Koninkrijk. Let op de behuizing van blank eikenhout en de met houtsnijwerk omlijste pijpen.
Beklim de kerktoren voor een inspirerend uitzicht op de campus. Onderweg naar boven kun je een kijkje nemen bij het uurwerk van de klok. Hier kom je ook meer te weten over de constructie. De uurwerkruimte is ook een welkome pauze in de redelijk steile klim naar boven. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht op Radcliffe Camera, de eerste cirkelvormige bibliotheek in Groot-Brittannië.
De University Church of St. Mary the Virgin is dagelijks geopend voor bezoekers van 's morgens vroeg tot laat in de middag. Voor het beklimmen van de toren wordt een kleine toegangsprijs gevraagd. De toren is geopend na de ochtenddienst. De kerk ligt naast High Street en dicht in de buurt van andere bezienswaardigheden, zoals Radcliffe Camera, de Bodleian Library en het Sheldonian Theatre op het terrein van de universiteit. Je vindt de kerk via de colleges Brasenose of All Souls.
