De historische betekenis, het rijk versierde ontwerp en de schitterende vergezichten maken een bezoek aan Wat Arun meer dan de moeite waard. Het is eenvoudig bereikbaar via een kort tripje met de veerpont over de rivier Chao Praya vanaf het Grand Palace/Wat Pho. Ga bij zonsondergang naar de andere kant van de rivier om een fantastische foto te maken van het indrukwekkende silhouet tegen een steeds roder wordende lucht.
Het oorspronkelijk gebouw was een bescheiden heiligdom. Koning Taksin besloot in de 18e eeuw om hier de hoofdstad te vestigen en liet er een rijk versierde tempel voor het heilige Smaragden Boeddha-beeld bouwen. Toen hij zag dat dit het eerste gebouw was dat door het ochtendgloren werd beschenen, noemde hij het de 'Tempel van de zonsopkomst'. 'Aruna' is de Indiase god van de zonsopkomst en 'Wat' betekent tempel. In 1782 verplaatste koning Rama I de hoofdstad naar de overkant van de rivier en nam het beeld mee. De in Khmer-stijl gebouwde torens zijn in het begin van de 19e eeuw door twee van zijn opvolgers toegevoegd.
De vierhoekige pagode of 'prang', is een architectonisch representatie van de berg Meru, in de boeddhistische kosmologie het middelpunt van de wereld. Bekijk van dichtbij de kleine stukjes porselein en gekleurd glas die het dak zijn glans verlenen. Beklim de trappen tot helemaal boven in de torenspits voor een blik over de stad. Loop op de weg naar buiten even langs de beelden van de apen, demonen en reïncarnaties van Boeddha. En dan natuurlijk weer naar binnen om de gouden Boeddha te zien met de as van koning Rama II in het voetstuk. Ook de muurschilderingen, die zijn gewijd aan de spirituele leraar prins Siddhartha en die de diverse stadia van het leven verbeelden, zijn de moeite van het bekijken waard.
Wat Arun is één van de weinige hoogtepunten van Bangkok die zich op de westelijke oever van de rivier bevinden. De tempel is dagelijks geopend, maar er moet wel entree worden betaald. Neem vanaf het Grand Palace de veerboot bij de Tha Tien-kade, de overtocht duurt maar een paar minuten en is niet duur. Als je later op de dag komt, blijf dan op de oostelijke oever van de rivier als je de zon achter de tempel wilt zien ondergaan.
