Wat Pho is zowel voor de Thaise bevolking als voor toeristen één van de allerbelangrijkste bezienswaardigheden van Bangkok. De grote tempel is beroemd om zijn reusachtige, liggende Boeddha en telt meer Boeddhabeelden dan enige andere tempel in het land. Het is tevens één van de oudste openbare universiteiten in het land en de officiële school voor traditionele Thaise massage.
De officiële naam van de tempel luidt Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm Rajwaramahaviharn en dat verklaart waarom mensen die geen Thai spreken het hebben over de tempel van de liggende Boeddha. De Thaise afkorting Wat Pho komt van Wat Phodaram, een verdwenen klooster uit de Ayuttaya-periode. Koning Rama I van de Chakri-dynastie heeft de tempel opnieuw opgebouwd, een proces dat bijna acht jaar heeft geduurd. Koning Rama III besteedde nog eens 16 jaar aan de renovatie en de uitbreiding van de tempel, en koning Rama IV gaf de tempel zijn huidige naam.
Wanneer je de ruimte betreedt waar het 46 meter lange beeld van de liggende Boeddha rust, kun je een muntje in één van de bronzen schalen leggen en om voorspoed wensen. De 108 schalen verbeelden de 108 verschillende positieve karakters van de Boeddha. Het liggende beeld zelf is bedekt met bladgoud en verbeeldt de overgang van de Boeddha naar het nirwana. Bekijk de paarlemoeren inlegelementen in de zolen van zijn gigantische voeten.
Dit beeld is de belangrijkste bezienswaardigheid is, maar in het hele complex zul je meer dan duizend Boeddhabeelden aantreffen. De medische universiteit op het terrein van de tempel is een school voor traditionele geneeskunde en de welbekende Thaise massage. Neem extra baht mee om zelf zo'n opwekkende massage te ondergaan. Ook een bezoek aan de bibliotheek, rijkelijk versierd met scherven porselein, en natuurlijk met oude omschrijvingen van allerlei massagetechnieken, mag zeker niet ontbreken. Steek dan de straat over naar het klooster en praat met de monniken zij willen heel graag hun Engels oefenen.
Wat Pho ligt naast het Grand Palace en hier geldt hetzelfde kledingvoorschrift: bedek je armen, benen en voeten voordat je naar binnen gaat. Je komt er het snelst met de veerboot of de taxi. Er is toegang verschuldigd en er zijn georganiseerde rondleidingen mogelijk. De tempel is dagelijks geopend.
