Bangkok

Een wilde stad die in waanzinnig tempo beweegt: niets kan je voorbereiden op de overmaat aan zintuiglijke prikkels waar Bangkok zo beroemd om is - een chaotische maalstroom van geïmproviseerde markten, onvoorspelbaar verkeer en een intens vriendelijke bevolking, dat alles omlijst door de aromatische geuren van verse kruiden die van de ogenschijnlijk onafzienbare aantallen straatkarren met voedsel komen, op elke hoek van de straat. Met een bevolking van bijna 10 miljoen mensen is Bangkok gegroeid tot een oppervlakte van bijna 1500 vierkante kilometer waarin op den duur de twee voormalige hoofdsteden Thonburi en Rattanakosin volledig zijn opgenomen. Hoewel beide gebieden een uniek inzicht geven in het verleden van de stad, wordt Rattanakosin erkend als het historische centrum van Bangkok met veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, zoals het Nationale Museum van Thailand en de tempel van de Smaragden Boeddha, die op het terrein van het uitbundig versierde Grand Palace staat. Bezoekers zullen ook de liggende Boeddha in de nabijgelegen tempel van Wat Pho willen bezoeken. Bedenk wel dat je in dergelijke gelegenheden geacht wordt je correct te kleden. Het reizen binnen de stad is erg eenvoudig dankzij de uitmuntende 'Skytrain' (BTS) en het metronetwerk (MRT), dat tussen alle belangrijke winkel- en uitgaanscentra van de stad loopt. De expresdiensten van de veerboten op de rivier de Chao Phraya zijn ook een goede manier om een ander zicht op de stad te krijgen. Natuurlijk wil iedereen meerijden in hét handelsmerk van de stad, de tuktuk, maar bereid je dan wel voor op een hobbelige en soms angstaanjagende rit. Om de werkelijke waanzin van Bangkok te kunnen ervaren, is het district Banglamphu een absolute must voor iedere bezoeker van de stad. Het gehele district, waar ook de roemruchte Khao San Road is, is een niet te stoppen draaikolk van visuele indrukken, geluiden en doordringende geuren. Te midden van zoveel hectiek wil je misschien liever lekker op een terrasje zitten en kijken wat er allemaal voor je ogen gebeurt. Natuurlijk kun je ook zelf gaan shoppen en afdingen bij de lokale handelaars, die zullen proberen om je de meest uiteenlopende nepartikelen te verkopen. Blijf op je hoede, alles wat op Khao San wordt verkocht is 'echt nep', hoezeer de verkoper ook probeert je het tegendeel wijs te maken. Maar Bangkok betekent niet alleen maar chaos, verre van dat zelfs. Bezoekers zijn van harte welkom om deel te nemen aan de gratis openluchtlessen yoga of Tai Chi die dagelijks in Lumphini Park worden gehouden en de meeste hotels bieden luxueuze wellnessbehandelingen aan om de stress van de stad van je af te schudden. Wie je ook bent en wat voor reiservaring je ook zoekt, Bangkok zal je met open armen ontvangen.