Khao San Road vormt een groot contrast met de majestueuze tempels en paleizen in de omgeving. De uitgelaten sfeer van het drukke centrum in het oude stadsdeel van Bangkok (Rattanakosin) maakt dit straatje tot dé Thaise trekpleister voor backpackers. De korte straat staat vaak van voor tot achter vol met toeristen, straatventers, gidsen, bartenders en tattookunstenaars. Overdag kun je heerlijk slenteren langs de winkeltjes en eetstalletjes, maar houd er rekening mee dat je 's nachts pas echt je ogen uitkijkt.
Naast de neonborden die reclame maken voor goedkope drankjes, rondleidingen en accommodatie, word je overspoeld door een kakofonie aan scooterclaxons, tuktuk-motoren en het geschreeuw van straatventers. Wees bereid om af te dingen als je iets wilt kopen. Het onderhandelen met de staatventers die proberen om allerlei zaken aan de man te brengen, van kleren en juwelen tot tatoeages, is bijzonder vermakelijk.
Neem plaats in een barretje en deel onder het genot van een koud Singha-biertje of een cocktail verhalen met andere reizigers of bezoek een nachtclub om je helemaal uit te leven. Er is eten in overvloed en dit is net zo multicultureel als de mensen die de straten in groten getale bevolken. Hier kun je terecht voor pad thai (dikke noedels), Indiase kerrie en bananenpannenkoeken. Vergeet alleen niet om 'mai pet' te zeggen als je geen scherp gekruid eten lust.
De geschiedenis van Khao San Road gaat terug tot 1782, toen Bangkok de hoofdstad van Thailand werd. De straatnaam betekent 'gemalen rijst'. Twee eeuwen lang was het een rustige straat. In de jaren 80 begonnen reizigers die op zoek waren naar goedkope overnachtingsmogelijkheden, kamers te huren van de bewoners in deze straat. In het jaar 2000 werd hier een deel van de populaire film The Beach opgenomen en dit veroorzaakte een ware run van internationale fastfoodbedrijven en koffieketens die allemaal een zaak wilden beginnen voor de hordes jonge reizigers.
Khao San Road ligt in het centrum van Bangkok, in het district Banglamphu. De straat is het gemakkelijkst te bereiken met een tuktuk of taxi. Je kunt als alternatief ook de veerboot of de bus nemen. Er is een rechtstreekse busverbinding met het vliegveld. Deze rit duurt ongeveer een uur. Kom wanneer je wilt, deze straat slaapt nooit.
