Asheville, dat ligt ingenesteld tussen de Blue Ridge Mountains en de Great Smoky Mountains, is beroemd vanwege het bruisende culturele leven en het spectaculaire aanbod aan buitenactiviteiten. De stad ligt tussen de nationale bosgebieden Pisgah en Nantahala. Beklim Mount Pisgah om van de ongerepte wildernis en fantastische uitzichten te genieten. In de herfst barst in het bergachtige landschap een ware kleurenexplosie los: veel toeristen plannen hun bezoek rond de tijd dat de bladeren verkleuren.
Asheville, dat vaak het 'Parijs van het Zuiden' wordt genoemd, is in wezen een kunstenaarskolonie. Er hangt een creatieve sfeer in de levendige gemeenschap, die een onafgebroken stroom tentoonstellingen, concerten en toneelstukken te bieden heeft. De stad heeft genoeg restaurants en cafés om zelfs de meest fanatieke fijnproevers tevreden te stellen. De stad is ook bekend vanwege de bierproductie en heeft vele ambachtelijke brouwerijen op loopafstand van het centrum.
Wandel door de kunstenaarswijk van Asheville, het River Arts District, en je ziet waarom deze buurt het 'San Francisco van het Oosten' wordt genoemd. Straatoptredens zijn een dagelijks verschijnsel. De voetpaden zijn bezaaid met plaatselijke kunstenaars die hun werk te koop aanbieden. Ga op je gemak op een terrasje langs de French Broad River zitten om het allemaal te bekijken. Een regenachtige middag is bij uitstek geschikt om in de Grove Arcade rond te snuffelen en te zoeken naar ambachtelijk gemaakte voorwerpen van regionale kunstenaars, te eten in de plaatselijke eetgelegenheden en om naar livemuziek te luisteren.
Op een paar minuten rijden van het stadscentrum ligt het historische landhuis Biltmore Estate. Dit landhuis, dat door George Vanderbilt II rond 1900 werd gebouwd, heeft 250 kamers en geldt als de grootste privéwoning in de VS. Je kunt er deelnemen aan een rondleiding met gids, er is een wijnmakerij en je vindt er luxueuze accommodatie. Trek een hele middag uit om het huis, de tuin en het omliggende terrein te verkennen. Dat is zeker de moeite waard. Boek vroeg van tevoren een rondleiding rond de kerst, wanneer het hoofdgebouw prachtig is versierd.
Je kunt naar Asheville Regional Airport vliegen, waarvandaan rechtstreekse vluchten naar bestemmingen in de hele VS gaan. Asheville, dat 190 kilometer van Charlotte ligt, is gemakkelijk per auto te bereiken via autosnelwegen, de interstate highways 26 en 40. De rit naar en van deze stad in North Carolina gaat via de Blue Ridge Parkway, die bekend staat al een van de mooiste routes in de VS.
