Santa Croce betekent Heilig Kruis, maar de basiliek wordt ook wel het 'Pantheon van de glorie der natie' genoemd omdat hier zoveel belangrijke Florentijnen begraven liggen. Dwaal door de 16 kapellen en bekijk het eerbetoon aan grootheden zoals Michelangelo, Galileo, Rossini en Machiavelli. Er is veel te zien, dus het loont de moeite om de gratis begeleide rondleiding te nemen. Vraag de vrijwilligers bij de ingang naar de tijden. Je kunt ook een audiogids nemen of een themarondleiding boeken (dit komt boven op de entreeprijs).
Na de dood van Sint Franciscus stichtte een groep monniken een kleine kapel op de plek waar nu de Santa Croce staat. Het werk aan de kerk zoals die er nu uitziet, werd gestart in 1294. De kerk heeft sindsdien een aantal veranderingen ondergaan. De belangrijkste daarvan was de bouw van de neogotische marmeren voorgevel, die tussen 1857 en 1865 werd toegevoegd.
Het hoge houten dak en de lange bogen van het middenschip geven de ruimte een sobere uitstraling, geheel volgens de leer van de Franciscaanse Kerk. Je hoeft niet ver te gaan om een aantal adembenemende beelden, schilderijen of fresco's tegen te komen. Op de zuidelijke muur zie je een zandstenen basreliëf van de Aankondiging van de hand van Donatello. Zijn befaamde houten crucifix bevindt zich in de Bardi-kapel. Ook in de Bardi-kapel en in de Peruzzi-kapel bevinden zich sierlijke fresco's van Giotto.
Sta stil bij de graftombes van beroemde personen als Michelangelo, Galileo, Dante en Machiavelli. Let bij de graftombe van Michelangelo vooral op de allegorische figuren die de drie kunsten, beeldhouwen, schilderen en architectuur, verbeelden. Deze tombe vormde een inspiratie voor veel andere grafmonumenten, zoals dat van Galileo, waar de drie figuren omhoog kijken naar de hemel.
De kerk van Santa Croce bevindt zich op het Piazza Santa Croce, een korte wandeling in noordelijke richting vanaf de kerk van Santa Maria del Fiore (Duomo). Bezoek de Santa Croce in de eerste week van juni om de Calcio Storico te zien: teams in middeleeuwse kledij nemen het tegen elkaar op in een zestiende-eeuwse versie van ons voetbal.
De kerk is dagelijks geopend, behalve op nationale feestdagen en de verplichte feestdagen. Ga naar de officiële website van de Santa Croce van Florence voor een overzicht van de openingstijden. Er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd.
