Kolkata is de gezellige hoofdstad van West-Bengalen. Ooit was dit de hoofdstad van Brits-Indië en tegenwoordig wordt het ook wel het cultureel hart van India genoemd. Koloniale kenmerken concurreren hier met kleurrijke tempels en levendige markten om ruimte. De publieke tuinen bieden afwisseling van deze hete en drukke, maar zeker interessante bestemming.
De meeste attracties liggen in en rondom Maidan, een enorm openbaar park waar stadsbewoners ontspannen en cricket of voetbal spelen. Neem een kijkje bij de marmeren Victoria Memorial en bezoek vervolgens de Calcutta Gallery om te leren over de pre-koloniale geschiedenis van Kolkata. Bezoek monumenten die door de Britten zijn gebouwd, zoals Fort William en St. Paul's Cathedral. Verder kun je in het Indian Museum archeologische voorwerpen, waaronder eeuwenoude Hindoe-beelden, bekijken.
Neem de benenwagen of een riksja naar de wijk BBD Bagh, ofwel Dalhousie Square, om meer kenmerken van het stadsverleden te zien, zoals de Raj Bhavan en het neogotische High Court. Of bezoek een cricketwedstrijd in de Edens Gardens en proef van het eten op straat bereid door marktkoopmannen in de buurt van Fairlie Place.
Steek vervolgens met de taxi of riksja de Hooghly-rivier over via de indrukwekkende Howrah-brug. En neem een kijkje bij de bloemenmarkt bij Mullick Ghat om te zien hoe gelovigen bij altaars bidden. Ga ook zeker langs bij de Indiase Botanische Tuin, op 15 minuten rijden van de Howrah-brug. Zo kun je hier een eeuwenoude banyanboom en enorme lelies bekijken.
Winkelen voor stoffen en lederwaar kan bij de New Market. Slenter door de chaotische steegjes van de Burrabazar-markt en bezoek textielwinkeltjes of bewonder religieuze trekpleisters onderweg. Phears Lane in het Oude Chinatown staat bekend om zijn snoepwinkeltjes, theehuizen en kebabzaken. En aan Park Street vind je elegante restaurants die de pikante Bengaalse keuken van Kolkata serveren.
Kolkata is trots op de aanwezigheid van de kunst, dans en muziek van de Bengalen en Hindoestanen. Een populair festival is 5-daagse Durga Puja, een kleurrijk evenement vol muziek, parades en optredens bij tijdelijk neergezette tempels.
De stad Kolkata ligt nabij de grens met Bangladesh en is bereikbaar via het uitstekende Indiase netwerk van langeafstandsbussen en -treinen. Vanuit het internationale vliegveld van de stad kun je daarnaast vliegen naar grote bestemmingen over de hele wereld.
