De kathedraal van Santa Maria del Fiore wordt ook wel de Duomo genoemd, de Italiaanse term voor kathedraal. De Duomo, die met zijn schitterende koepel het herkenningspunt van Florence is, wordt door velen beschouwd als het belangrijkste bouwwerk uit de architectuur van de Renaissance. In de kathedraal vind je glas-in-lood-ramen en fresco's van Italiaanse meesters en een van de oudste voorbeelden van een 'hora italica'-klok ter wereld. Voor velen is het meest indrukwekkende van hun bezoek een close-up van het gebouw zelf.
De plannen voor de kathedraal werden voor het eerst opgesteld 1294 door de architect Arnolfo di Cambio. De bouw werd twee jaar later gestart. De kathedraal werd ingewijd in 1436, nadat verschillende architecten een bijdrage hadden geleverd. De belangrijkste daarvan lijkt echter wel die van Filippo Brunelleschi, met zijn ontwerp van de domkoepel. Met een diameter van 45,5 meter was dit wereldwijd de grootste constructie in zijn soort en het is nog altijd de grootste stenen koepel van de moderne tijd. Beklim de 463 treden van de koepel (een lift is er niet) voor een adembenemend uitzicht over de stad. Je moet betalen om de dom te bezoeken.
Meng je tussen de menigte op het Piazza del Duomo en sta even stil om de buitenkant van de indrukwekkende kathedraal in je op te nemen. De voorgevel met zijn roze, witte en groene marmer werd pas later aan de kathedraal toegevoegd en werd eind 19e eeuw voltooid.
In de kathedraal zelf behoren de 44 glas-in-lood-ramen met taferelen uit het Oude en Nieuwe Testament tot de meest opvallende kunstwerken. En zorg ervoor dat je de gigantische klok boven de ingang binnen in de kerk niet mist. Deze klok, ontworpen in 1443, is een van de laatste nog werkende voorbeelden van een 'hora italica', met een wijzer die alle 24 uren aanwijst en waarvan de dag eindigt met de zonsondergang.
De Santa Maria del Fiore is dagelijks geopend, behalve op 6 januari (Driekoningen, het feest van de Openbaring). De toegang is gratis. Er staan vaak veel mensen te wachten om naar binnen te gaan, maar de rij vordert doorgaans erg vlot. Als je met meer dan vier personen bent, word je mogelijk verplicht een audio- of radiorondleiding te huren.
