Een druk stadscentrum is niet de meest aangewezen plaats om exotische dieren en door alligators bewoonde moerassen aan het publiek te tonen, maar het is wel de plek waar je Audubon Zoo vindt. Het ligt in Uptown New Orleans aan de oevers van de Mississippi, aan de zuidkant van het Audubon Park.
De dierentuin is genoemd naar de natuuronderzoeker en kunstenaar John James Audubon. Audubon Zoo begon als onderdeel van de Wereldtentoonstelling in 1884. In de loop der jaren kwamen er steeds meer dieren bij en tegenwoordig behoort de dierentuin tot de mooiste van het land, met meer dan 2.000 dieren in natuurlijke leefomgevingen van in totaal meer dan 23 hectare.
Dit is geen dierentuin om even snel doorheen te wandelen. De 100 jaar oude eiken, standbeelden en historische art-nouveaugebouwen geven de dierentuin een statige, ontspannen uitstraling. De Sea Lion Pool, gebouwd in 1928, met zijn schitterende neoklassieke zuilen, is één van de mooiste plekken van New Orleans.
Bezoek ook Monkey Hill. Deze 8,5 meter hoge heuvel is gebouwd tijdens de Grote Depressie en is bedoeld om de kinderen van het vlakke New Orleans te laten zien hoe een heuvel eruit ziet.
Maak kennis met de sterren van de dierentuin, de olifanten Jean en Panya en de zeldzame witte tijgerbroers Rex en Zulu. Ontdek de Afrikaanse savanne en het Aziatische deel, en vergeet vooral de moerassen van Louisiana niet. Ga zitten op een comfortabele schommelstoel en geniet op een Cajun woonboot van deze door alligators bevolkte lagune of waag je aan het touwenparcours van zo'n 4 verdiepingen hoog.
Bezoek de ratelslangen, de gilamonsters en de Komodo-varaan in het Reptile House. Daarna is het tijd voor een ontmoeting met hun voorvaderen in het Dinosaur Adventure, waar levensechte kopieën van dinosaurussen bewegen en brullen.
Neem vooral je zwembroek mee wanneer je bezoek in de zinderende zomer in New Orleans valt. Cool Zoo, met zijn waterjets en glijbanen, is de perfecte plaats om even af te koelen. Wanneer de maag gaat rammelen, bieden de Flamingo- and Zoofari-café's rond "voedertijd" vele mogelijkheden.
Audubon Zoo maakt deel uit van het grotere Audubon Nature Institute, waartoe ook het aquarium en insectarium behoren, die zich op korte afstand bevinden. Koop losse kaartjes of een combikaartje, zodat je ook toegang tot het IMAX-theater naast het aquarium hebt.
Audubon Zoo is van dinsdag tot zondag geopend tussen 10.00 en 16.00 uur. Je kunt er gratis parkeren en het goed bereikbaar met het openbaar vervoer.
