Al vanaf de 17e eeuw hebben verschillende leden van het koninklijk huis het prachtige Kensington Palace in Londen hun thuis mogen noemen. Vandaag de dag doet het nog steeds dienst als koninklijke residentie, maar verschillende delen ervan zijn opengesteld voor het publiek waardoor je de kans krijgt om een glimp op te vangen van het leven en werk van enkele belangrijke Britse royals.
Sinds de bouw in 1605 heeft dit oorspronkelijk als landhuis gebruikte paleis in de loop der eeuwen verschillende veranderingen en verbouwingen meegemaakt. In recentere jaren verwierf Kensington Palace wereldwijde bekendheid als de woning van Diana, Princess of Wales.
Net als bij veel andere koninklijke residenties in Engeland zijn ook in Kensington Palace bepaalde delen toegankelijk voor het publiek. Het paleis is daartoe verdeeld in vier gedeelten, de zogenoemde 'story zones', waar gidsen en multimediasystemen het verleden tot leven brengen. Als je binnenkomt, word je onthaald door de lichtkunst van Luminous Lace. Dit opvallende, moderne object is geconstrueerd op basis van het patroon van koninklijk kantwerk. Het bestaat uit kilometers lichtgevende bedrading en maar liefst 12.000 Swarovski-kristallen.
Stap in de voetsporen van de vorsten uit het verleden en beklim de trappen van de King's Staircase naar de weelderige King's State Apartments. Loop daarna over de Queen's Staircase en bekijk de luxueuze inrichting en kunstwerken in de Queen's Gallery, de Queen's Drawing Room en de Queen's Bedroom.
Bezoek ook de expositie Fashion Rules waarin je de verzameling couturejurken van prinses Diana kunt bewonderen, maar ook kledingstukken van prinses Margaret en de huidige koningin kunt bezichtigen. Ontdek meer over het openbare en privéleven van een van Engelands grootste monarchen, koningin Victoria, in de expositie Victoria Revealed.
Ook de prachtige paleistuinen zijn een bezoek waard, met name in de warmere maanden wanneer alles in bloei staat. De tuinen staan in verbinding met Kensington Gardens en Hyde Park waar je ook de Diana Memorial Fountain kunt vinden, de bijzondere fontein ter nagedachtenis aan de overleden prinses.
Zowel voor souvenirs als voor versnaperingen kun je terecht in het Palace Café and Gift Shop. Of laat je verwennen en ga voor een elegant ontbijt of een extravagante 'afternoon tea' naar The Orangery, dat uitkijkt over het paleisterrein.
Kensington Palace is centraal gelegen in de wijk Chelsea en ligt op loopafstand van diverse metrostations. Het paleis is gedurende het hele jaar op elke dag van de week geopend en is alleen rond de Kerstvakantie en eind januari enkele dagen gesloten. Entree is inclusief toegang tot het paleis, de tuinen en de exposities.
