Het kost enige tijd om langs deze massieve granieten muur met daarop de namen van duizenden Amerikaanse soldaten te lopen, die het leven lieten in de Vietnam-oorlog. Het ene deel van de muur wijst in de richting van Washington Monument terwijl het andere naar Lincoln Memorial wijst.
Op "de muur" staan meer dan 58.000 namen van mannen en vrouwen die op deze manier worden geëerd. De namen van de gesneuvelden zijn gemarkeerd met een ruit, terwijl de namen van vermisten met een kruis gemarkeerd zijn. De overweldigende hoeveelheid namen van overledenen geeft de bezoekers een indruk van het onmetelijke en persoonlijke verlies waarmee de Vietnam-oorlog nog steeds geassocieerd wordt.
Het gedenkteken bestaat niet alleen uit een muur, maar eigenlijk uit twee 75 m lange wanden in de vorm van een V, waarvan het ene deel naar het nabijgelegen Lincoln Memorial en het andere naar het Washington Monument wijst. Deze tweedeling is niet zomaar een architectonische gril. Het weerspiegelt de mening over deze omstreden oorlog. Wanneer je de lijst met namen bekijkt, zul je zien dat de steen waarin deze gegraveerd is, bijzonder weerspiegelend is. Dit is expres zo gemaakt, met de bedoeling het verleden en heden bij elkaar te brengen.
Op elk moment van het jaar vind je er kransen, kaarten en geschenken die door rouwende families aan de voet van het monument zijn achtergelaten. Er hangt een zwijgzame, sombere sfeer, terwijl de vele bezoekers hun respect betonen aan geliefden die zij verloren of stilstaan bij de algehele tragedie van deze oorlog.
Vlakbij de muur vind je ook nog andere gedenktekens: het standbeeld de Three Soldiers en een standbeeld ter ere van vrouwelijke veteranen, de Vietnam Women’s memorial. Deze gedenktekens zijn meer traditioneel en bedoeld voor diegenen die de muur te abstract vinden.
Het monument is 24 uur per dag geopend. Medewerkers zijn van 08:00 uur tot middernacht aanwezig en ieder uur op het hele uur is er een informatieve rondleiding.
